Том 5. Детский остров.
Железное колечко*
*В глухом углу сада, в глубине липовой аллеи, жалобно кричала птица. Хлопала крыльями, дергалась и шипела… Гриша навострил уши, прислушался: «Что за штука такая?» И побежал вдоль огородной сетки на крик.
Вот так история! В гамаке, между двумя старыми липами, бился скворец. Запутался, до половины провалился в петлю – ни взад ни вперед.
– Постой, постой… Не брыкайся, сейчас я тебя распутаю.
Скворец был умный: не испугался маленьких рук мальчика и покорно позволил сложить крылышки и вытащить завязнувшие лапки.
– Вот и свободен. Лети, куда хочешь. А гамак, дружок, совсем не для тебя. Качайся лучше на ветках…
Скворец взлетел на зеленевшую над гамаком лозинку, внимательно наклонил шейку и вдруг, представьте себе, тоненьким человеческим голосом заговорил:
– Спасибо, мальчишка. Вот уж никогда не забуду!
Гриша так и присел:
– Ты умеешь говорить?! Ах ты, Боже мой!..
– А почему бы старому скворцу и не говорить? Наслушался, как люди вокруг трещат, – и перенял. Штука нетрудная… Что ж тебе, мальчик, подарить за твою услугу?
– Да ведь ты ж птица. Велосипеда все равно не подаришь, а так – у меня все есть.
– Велосипеда не могу, это правда. Ты что-нибудь полегче придумай…
Гриша задумался. Посмотрел вдруг на лапу скворца, которой тот расправлял перышки, и спросил:
– Что у тебя на лапе за колечко? Как оно к тебе попало?
– Секрет. Колечко, брат, особенное.
– Почему особенное?
– Стоит с ним вокруг какого-нибудь места облететь или обежать, ну, хоть вокруг вашей усадьбы, и все живое, все, кто в усадьбе живут, – и люди, и всякая животная тварь – сразу вернутся в свое детство. Станут маленькие-премаленькие…
Мальчик захлопал в ладоши:
– Ты правду говоришь?!
Скворец обиделся:
– Это сороки врут. Скворцы – птицы серьезные.
– Извини, пожалуйста. Я не знал… Слушай, ты такой умный, умнее… страуса! Подари мне это колечко. Подари, – подари, подари! Ну, пожалуйста…
Скворец покрутил шейкой.
– Жаль.
– Ну, дай хоть на неделю. Я верну… Дай, птичка, дай, мое золото… Я тебе каждое утро сладкую булочку приносить буду. И изюм. И гречневую кашу…
– Уговорил. Только помни: если захочешь позабавиться, – обегать надо вокруг усадьбы слева направо, а то ничего не выйдет. Помни же, на неделю…
Скворец сбросил клювом с лапы кольцо, захлопал крылышками и полетел в чащу, – Бог его знает, какие у него там дела были…
Ах, как колотилось у мальчика сердце! Осмотрелся – ни души, и помчался вокруг парка вдоль старой стены, слева направо, пока не сомкнулся круг у самого гамака под липой.