За гранью сказки.

Глава 16. Вместо Дарлингов.

Алекс и Коннер покинули ведьмин замок и страну Оз, войдя в столб света, бивший из книги. Как и в первый раз, вокруг них летали слова, создавая мир новой истории. Через пару мгновений рядом с близнецами появились Железный Дровосек, Шапочка, Матушка Гусыня и Лестер. Все изумлённо озирались.

– Потрясающе, – проговорил Железный Дровосек. – Никогда не видывал таких земель.

– Просто великолепно! – воскликнула Шапочка, прижав руку к груди. – Только посмотрите на эти изящные дома! А какие фонари! И мощёные улицы! Я даже не думала, что в Нетландии такая утончённая архитектура!

– Ребят, это не Нетландия, – сказал Коннер. – Мы в Лондоне.

Друзья в самом деле стояли посреди небольшого сквера, который со всех сторон окружали улицы, застроенные изысканными особняками. Уже было поздно, зажглись фонари. Близнецов позабавило, что классический английский пригород произвёл на их друзей такое сильное впечатление. Железному Дровосеку и Красной Шапочке было неважно, как называется это место, – за всю жизнь они не видели ничего столь великолепного.

– Здоро́во, Лондон! – сказала Матушка Гусыня. – Мы тут неплохо время проводили, да, Лестер?

Гусь кивнул, вытаращив глаза. На его памяти всё было совсем иначе. Коннер поднял с земли «Питера Пэна» и спрятал для сохранности в седельную сумку Лестера.

Тут по улице мимо сквера проехала двуколка. У возницы были пышные усы, а на голове красовался цилиндр. Шапочка сделала книксен, а Железный Дровосек учтиво поклонился. Возница бросил на них недоумённый взгляд, будто не поверив глазам, и поехал дальше, не оборачиваясь.

– Какой год в этой книге? – спросила Матушка Гусыня. – До или после Великого пожара в Лондоне? Спрашиваю из чистого любопытства – я к этому никакого отношения не имею.

– Начало двадцатого века, – сказала Алекс.

– Матушка Гусыня, вы здесь раньше бывали? – поинтересовалась Шапочка.

– Лондон – это город в Другом мире, здесь начинается история этой книги, как предыдущей – в Канзасе, – объяснила Алекс.

– В таком случае я боюсь даже спрашивать, каким образом мы доберёмся до Нетландии. Нас ураган унесёт? Землетрясение случится? Провалимся в водосточный колодец? – гадала Шапочка.

– Нет, конечно, – сказал Коннер. – Это было бы странно. В Нетландию мы полетим.

– И на чём же? – полюбопытствовала Матушка Гусыня.

– Поверить не могу, что вы не читали этих книг, – заметил Коннер. – Вы столько времени провели в Другом мире и ничего не знаете о Питере Пэне?

– Вообще-то, я была по горло занята тем, что странствовала по свету с вашей бабушкой и другими феями, чтобы распространить наши сказки, и у меня не было времени читать всякие книги, – сказала Матушка Гусыня в своё оправдание. – Так кто этот малый? Пилот?

– Сейчас он наша единственная надежда остановить дядю Ллойда, – сказала Алекс. – Пойдёмте за мной, надо его найти.

Алекс направилась к улице, остальные пошли следом. Она внимательно рассматривала каждый дом, а иногда даже перебиралась через ограду и заглядывала в окна.

– Что ты ищешь? – спросил Железный Дровосек.

– Дом Дарлингов, – ответила Алекс. – В начале книги Питер прилетает в детскую Дарлингов. Я узнаю его, когда увижу… так, тихо!

Без предупреждения Алекс пихнула брата и Шапочку в цветочную клумбу, а Железного Дровосека и Матушку Гусыню с Лестером затащила за колонну крыльца, которое они разглядывали.

Из соседнего дома вышли нарядно одетые мужчина и женщина – он был в сюртуке, а она в бальном платье.

Надёжно заперев дверь, они зашагали по улице, продолжая начатый в доме разговор:

– Говорю же тебе, Джордж, я своими глазами это видела, – сказала женщина.

– Мэри, тебе померещилось, – рассмеялся Джордж.

– И вовсе не померещилось, – не уступала Мэри. – Вчера вечером, после того как я прочитала детям сказку на ночь, я сидела у них в детской и штопала, пока они не уснули. И я увидела его – за окном был мальчик!

– Дорогая, за окном только воздух, – сказал Джордж.

– А потом он полетел, – продолжала Мэри. – И Нана его тоже видела! Она бросилась к окну, и мальчик исчез.

– Могу представить, – усмехнулся Джордж.

– Не смейся надо мной, Джордж, я бы такого не говорила, не будь это правдой. Мальчик оставил свою тень. Я спрятала её в комод для сохранности. Полагаю, он вернётся за нею.

– Свою тень?! – Джордж не мог поверить, что это говорит его жена. – Всё, Мэри, я довольно наслушался. Ты слишком много времени проводишь с детьми, тебе надо отдохнуть. Давай не будем портить себе вечер подобными разговорами, очень тебя прошу.

Джордж и Мэри свернули за угол и скрылись из виду.

– Его жена – явно сумасшедшая, – прошептала Матушка Гусыня.

– Нет, она правду говорит, – сказала Алекс. – Питер Пэн и фея Динь-Динь с минуты на минуту прилетят к окну детской. Скажу честно, мне не терпится их увидеть!

Все посмотрели на окна верхнего этажа особняка, ожидая, когда появятся мальчик с феей. Минуты шли, а они не прилетали. Друзья стояли, задрав головы, пока у них не затекли шеи. Некоторые устали ждать и сели на ступеньки, но Алекс не сходила с места – не хотела пропустить появление Питера Пэна.

– Уже вот-вот! – радостно воскликнула Алекс. – Заберём Питера, захватим с собой Дарлингов и отправимся в Нетландию!

Спустя пару часов ни Питер, ни Динь-Динь не появились возле окна детской. Но тут друзья услышали чьи-то голоса и воодушевились – наконец-то! Поспешно спрятавшись за колоннами и цветочной клумбой, они притаились. Однако оказалось, что это возвращаются домой Джордж и Мэри.

– Всё идёт не так, – сказала Алекс. – Им ещё рано возвращаться! Питер Пэн должен был уже забрать Венди, Майкла и Джона в Нетландию.

Когда мистер и миссис Дарлинг поднялись по лестнице на крыльцо своего дома, Коннер ощутил лёгкое дуновение ветерка. Оглядев улицу, он заметил, что из-за каминной трубы дома неподалёку выглядывает мальчик. Затем, перелетая от одной трубы к другой, он стал подбираться поближе к дому Дарлингов.

– Ребят! – прошептал Коннер. – Смотрите! Это Питер!

Все посмотрели туда, куда показывал Коннер, и увидели «мальчика, который никогда не взрослел». Он был розовощёкий, с растрёпанными рыжевато-каштановыми волосами и одет в костюм из зелёных и коричневых листьев.

Питер парил за каминной трубой соседнего дома, пока Джордж и Мэри не зашли внутрь. Когда дверь за ними закрылась, мальчик стремглав полетел к окнам детской. Друзья заметили, что тень он не отбрасывает.

Алекс указала пальцем на окно, и оно закрылось на щеколду прямо у Питера перед носом. Мальчик потянул за створки, но они не поддавались. Он встревожился и заглянул внутрь. Не заметив за окном никакого движения, он тихонько постучал по стеклу.

– Динь-Динь? – прошептал Питер. – Ты там? Тебя заперли в комоде с моей тенью?

Не получив ответа, Питер сник и опустился на несколько футов ниже, но потом быстро полетел прочь и принялся обыскивать каждую улицу.

– За ним! – скомандовала Алекс. – Нельзя его упустить.

И они побежали следом за Питером, как за улетевшим воздушным шариком. Не потерять его из виду было сложно: чем дольше он искал, тем беспорядочнее казались его поиски. Он пролетал над несколькими улицами сразу, быстро перемещаясь от одного района к другому.

– Мы не догоним его, он летит слишком быстро! – крикнула Шапочка.

– Согласна, мы как крысы, которые пытаются догнать голубя, – сказала Матушка Гусыня. – Лестер, лети за ним!

– Подождите! – воскликнул Коннер, заметив что-то впереди. – Посмотрите вон туда!

Он показал на небольшой скверик посреди района. На макушке статуи устроился Питер Пэн: он сидел, сгорбившись и уронив голову на сложенные руки, и судя по всему, плакал. Близнецы и их друзья подкрались к скверу как можно быстрее и тише (что с трудом удавалось Железному Дровосеку, который громко топал своими железными сапогами).

– Мне поговорить с Питером? – спросил Коннер.

– Нет, давай лучше я, – сказала Алекс. – Я знаю, что нужно ему сказать.

Она подошла на цыпочках прямо к статуе, на которой сидел Питер. Тот был так расстроен, что даже не услышал её шагов.

– Мальчик, почему ты плачешь? – Алекс дословно процитировала строки из книги, которую знала наизусть.

Это испугало Питера: он резко подлетел вверх, но, увидев перед собой всего лишь девушку, подбоченился, красуясь, и медленно опустился на землю.

– Кто ты? – спросил Питер.

– Меня зовут Алекс, – сказала она. – А это мои друзья. – Алекс показала на брата и остальных, и те вошли в сквер.

– Пираты! – вскричал Питер, увидев незнакомцев, а затем загородил собой Алекс и вытащил из-за пояса маленький кинжал. – Не бойся, Алекс! Я тебя спасу!

– Это не пираты, а мои друзья, – объяснила Алекс. – Они не сделают нам ничего плохого.

– Все взрослые – пираты, – заявил Питер, замахиваясь кинжалом на Коннера и остальных.

– Но я старше тебя всего на год или два, – сказал Коннер.

– Но я старше тебя всего на год или два, – передразнил его Питер писклявым голоском, скорчив гримасу.

– Ты меня передразниваешь? – спросил Коннер.

– Ты меня передразниваешь? – повторил Питер.

– Чувак, прекрати.

– Чувак, прекрати.

– Да что за детский сад?

– Да что за детский сад?

Коннера это сильно разозлило, он возмущённо сопел.

– Я понимаю, что у тебя фишка такая – не взрослеть, но тебе и правда пора повзрослеть!

– Я понимаю, что у тебя фишка такая – не взрослеть… – Питер осёкся и посмотрел на него с любопытством: – Погоди, откуда ты об этом знаешь?

Алекс воспользовалась тем, что он отвлёкся, и встала между ним и друзьями.

– Мы всё знаем о тебе и Нетландии, – сказала она. – Мы ждали тебя у дома Дарлингов, но ты сильно опоздал – ну, вернее, прилетел гораздо позже, чем обычно. Почему ты так задержался?

Питер засунул кинжал за пояс, но смотрел на них по-прежнему с любопытством.

– Я искал Динь-Динь. Она моя подруга и фея. Вчера вечером мы вместе слушали сказку, которую миссис Дарлинг читала детям. И она заметила меня за окном, поэтому мне пришлось быстро улететь оттуда. И я так спешил, что оставил там свою тень. Динь-Динь обычно всегда рядом, но я нигде не могу её найти! Уже весь город обыскал, но она как сквозь землю провалилась!

– Куда Динь-Динь могла деться, как думаешь? – спросила Алекс.

– Она могла вернуться в Нетландию? – предположил Коннер.

– Нет, Динь-Динь не любит летать одна, – с грустью отозвался Питер. – А теперь я совсем один – у меня ни тени, ни феи.

– А чем тень так важна? – поинтересовался Коннер.

Питер посмотрел на него так, будто он оскорбил члена его семьи.

– Тень – это друг, который всегда с тобой!

– Но твоя-то нет, – заметил Коннер.

– Она не виновата, – сказал Питер. – Она надеялась, что дети Дарлингов проснутся и мама прочитает им ещё одну сказку. Тень любит слушать сказки.

Шапочка лукаво улыбнулась.

– А какую сказку она им читала? – спросила она, изящно проведя рукой по волосам.

– «Золушку», – ответил Питер.

– О… – Шапочка сникла и разочарованно вздохнула. – Ты ничего важного не пропустил – она умирает в конце.

Питер разинул рот, а на глаза ему навернулись слёзы. Алекс схватила Коннера за руку и отвела в сторону.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила она.

– Что этот пацан психически больной?

– Нет, я про Динь-Динь. Это не совпадение, что она пропала как раз тогда, когда наш дядя отправился в эту книгу.

– А, точно, – кивнул Коннер. – Наверняка Ллойд её похитил. Возможно, ему нужна пыльца феи, чтобы добраться до Нетландии и завербовать капитана Крюка.

– Думаю, она ему не только для этого нужна, – сказала Алекс. – Злой ведьме в обмен на помощь он предложил серебряные туфельки, а чем можно соблазнить Крюка? Чего он хочет больше всего на свете?

– Убить Питера, – ответил Коннер, пытаясь вспомнить сюжет книги. – Дядя Ллойд отдаст Динь-Динь капитану Крюку, а тот использует её как приманку для Питера.

– Вот именно, – кивнула Алекс.

Близнецы поспешно вернулись к друзьям и Питеру Пэну.

– Питер, мы знаем, где Динь-Динь! – объявил Коннер.

– Где?! – Мальчик так обрадовался, что взлетел вверх на несколько футов и стал парить над близнецами.

– Её похитил один злодей. Он использует её, чтобы завербовать капитана Крюка и его пиратов в свою армию. Ты возьмёшь нас в Нетландию? Возможно, с твоей помощью у нас получится остановить его и спасти Динь-Динь, но для этого нужно туда попасть.

– Конечно! – воскликнул Питер. – Следуйте за мной!

Питер взмыл в небо, как ракета, и исчез из виду, забыв взять с собой остальных.

– У этого пацана синдром дефицита внимания с гиперактивностью, – проворчал Коннер.

Друзья подождали несколько минут, и, к их облегчению, Питер вернулся.

– Простите, совсем забыл дать вам волшебной пыльцы фей! – Мальчик залез рукой в маленький мешочек, висевший у него на поясе, и бросил на друзей целую пригоршню мерцающей пыльцы. – Бум! Бам! Та-ра-рам! Ба-бах! – выкрикивал он, посыпая их пыльцой, пока не истратил всё содержимое мешочка.

– Мне не надо, спасибо, – сказала Матушка Гусыня, когда очередь дошла до неё. – В последний раз я имела дело с пыльцой фей в 1964 году, а наутро проснулась на опорах Бруклинского моста с татуировкой Джона Леннона на лодыжке. Так что в Нетландию я полечу на Лестере.

– Как пожелаете, – сказал Питер. – Ну а вы подумайте о чём-нибудь очень приятном!

Но на деле всё оказалось не так-то просто. За последние несколько дней они так устали и натерпелись столько страха, что подумать о чём-то хорошем, чтобы наполнить тело радостью, было очень сложно.

– Ну же, давайте, – подбадривал их Питер. – Неужели никто из вас не может подумать о чём-то приятном? Никогда не встречал таких унылых людей!

– Но я не могу думать ни о чём приятном, – сказал Железный Дровосек. – Для этого нужно иметь сердце, а у меня его… О-О-О!

Лишь упомянув сердце, Железный Дровосек воспарил над землёй. Он раскинул руки и ноги в стороны, как космонавт, и завертелся в воздухе, словно колесо. Ощущения он испытывал странные и ещё не понял, нравится это ему или нет.

Близнецы и Шапочка очень удивились тому, что их железный друг сумел подняться в воздух. А вот у них по-прежнему не получалось подумать о хорошем – всё равно что искать воду в пустыне. Питер тем временем начал терять терпение: никогда ещё он не сталкивался с такими трудностями, обучая кого-то летать.

– Если не выходит подумать о чём-то хорошем, попытайтесь вспомнить что-то хорошее из жизни, – советовал он. – Надеюсь, хоть одно-то приятное воспоминание у вас найдётся.

Друзья закрыли глаза и стали перебирать в памяти разные воспоминания, стараясь выбрать из них то, которое сделало их наиболее счастливыми.

– Я думаю о том дне, когда миссис Питерс сказала, что я хороший писатель, – поделился Коннер.

– Я вспоминаю тот день, когда бабушка сказала нам, что мы наполовину феи, – проговорила Алекс.

Близнецы медленно взмыли в воздух и схватились за руки, чтобы не разлететься в разные стороны. Ощутив невесомость, ребята рассмеялись. У них было такое чувство, что они одновременно плавают в бассейне и катаются на американских горках.

– Молодцы! – похвалил их Питер. – А теперь ваша очередь, принцесса.

– Я королева, если позволите, – мигом ответила Шапочка.

Шапочке пришлось тяжелее всех, и в этом не было ничего удивительного: неделя у неё выдалась хуже некуда. Бедняжка боялась, что если даст волю чувствам, то вместо того чтобы взлететь, наоборот уйдёт под землю.

– Давай, Шапочка, – подбадривал девушку Коннер, – ты сможешь!

– Забудь о свадьбе, – советовала Алекс. – Вспомни, когда ты была счастливее всего!

Шапочка крепко зажмурилась.

– Я думаю о дне, когда стала королевой собственного королевства, – сказала она. Открыв один глаз, она проверила, сработало ли воспоминание, но, увы, она по-прежнему стояла на земле.

Этот метод не помогал. О чём бы она ни подумала, всё напоминало ей о Фрогги и о том, как сильно она по нему скучает. Тогда, вместо того чтобы мысленно возвращаться к прошлому, Шапочка представила будущее.

– Я думаю о дне, когда Чарли вернётся ко мне, а я отправлю Морину на бойню, как корову! – заявила она.

И тут, рванув в небо ракетой и крича во всё горло, юная королева поднялась выше всех. Друзья, обрадовавшись, хлопали Шапочке, а та кружила в воздухе, придерживая юбку, чтобы та не задиралась. Приняв наконец вертикальное положение, она в страхе посмотрела вниз – ей не верилось, что она взлетела так высоко.

– Ну, вперёд! – воскликнул Питер, взмывая ввысь. Матушка Гусыня забралась на Лестера, и гусь полетел за мальчиком.

Алекс, Коннер, Шапочка и Железный Дровосек бестолково зависли в воздухе, словно улетевшие воздушные шарики. Просто парить было легко, а вот сам полёт требовал от них усилий.

Сперва они попробовали будто бы плыть по воздуху, но быстро утомились. Наконец друзья догадались, что если отталкиваться от воздуха, словно от невидимой стены, то можно перемещаться в разные стороны. Спустя некоторое время они уже привыкли к технике полёта и помчались догонять Питера и Матушку Гусыню.

Питер Пэн явно решил показать им все достопримечательности по пути в Нетландию. Сначала они обогнули Тауэр, затем пролетели под Тауэрским мостом, едва не столкнувшись с проплывавшим пароходом, потом пронеслись над Темзой, протекавшей через центр Лондона. Спустившись к самой воде, Питер обрызгал близнецов.

Они промчались над зданием Парламента и облетели вокруг Биг-Бена. Питер играючи пихнул часовую стрелку, и время в Лондоне сдвинулось на час назад, отчего по всему городу разнёсся громкий бой.

Громоздкий Железный Дровосек передвигался в воздухе с куда меньшей ловкостью, по сравнению с остальными, и то и дело врезался во всё, что встречалось на пути.

– Простите! Извините! Прошу прощения! Виноват! – приговаривал он, сталкиваясь с башнями, каминными трубами и флюгерами.

Друзья пролетели над Уайтхоллом и парком Сент-Джеймс навстречу Букингемскому дворцу.

– О-о-о, что это такое? – закричала Шапочка, увидев строение.

– Это Букингемский дворец, – объяснила Алекс. – Здесь живут британские монархи.

Шапочка была заворожена.

– Какой он изысканный, с каким вкусом построен! Только взгляните на эту прекрасную статую перед ним! Точь-в-точь такую же я хотела возвести в честь нашей с Чарли свадьбы!

Шапочка отстала от друзей и полетела к воротам, в полном восторге разглядывая дворец сквозь ограду. Ей пришлось крепко ухватиться за прутья, потому что благодаря пыльце фей её тянуло в небо.

Один из стражей дворца заметил Шапочку и таращился на неё, не веря своим глазам. Не каждый день увидишь у ворот летающую девушку.

– Э-э-эй! – крикнула ему Шапочка. – Мне очень нравится ваша шляпа! Пожалуйста, скажите вашему нынешнему правителю, что Красная Шапочка из Центрального королевства передаёт привет и…

Коннер подлетел к воротам и оторвал Шапочку от прутьев.

– Полетели, а то останешься тут!

Страж лишился чувств, а Коннер и Шапочка догнали друзей. Питер поднимался всё выше и выше, Лондон остался позади, а впереди раскинулось звёздное небо.

На несколько мгновений близнецы забыли о своих заботах. Они не тревожились о преследовании дяди, о том, что должны остановить его любой ценой, и не боялись того, что случится, если у них ничего не получится. Они ощущали лишь свободу и подставляли лица под потоки прохладного ночного воздуха. И на душе у них стало так же легко, как и в теле. Близнецы улыбнулись друг другу, зная, что этот миг запомнится им на всю жизнь.

Посмотрев вниз, они увидели, что внизу простирается не Лондон, а целый мир. Они вышли из атмосферы Земли, но воздух никуда не делся.

– Так где эта Нетландия, говорите? – спросила Матушка Гусыня.

– Нужно лететь от второй звезды направо и прямо до утра! – выкрикнул Питер.

Едва он договорил, справа от них на небе зажглась необычайно яркая звезда. Чем ближе они к ней подлетали, тем чётче проступали очертания небольшого островка, парящего в космосе.

– Добрались! – воскликнул Питер. – Добро пожаловать в Нетландию!