В трех шагах от сказки.

Глава III.

Аня лежала на родительской кровати и мечтала. У неё сегодня было отличное настроение. Другого быть просто не могло. Подумать только: целую неделю никаких уроков и домашних заданий, а главное, она хоть выспится. Аня потянулась и, улыбаясь, прошептала: «Каникулы».

Она долго бы еще лежала, мечтая обо всех прелестях свободной жизни, не отвлеки ее шум, раздавшийся под кроватью. «Соня», — подумала она и свесила голову с кровати, готовая схватить кошку, как только та покажется наружу. Но к ее удивлению появилась совсем не Соня, а ее младшая сестра. Вся чумазая и всклокоченная.

— Катя, ты, что там делала? Я думала ты с мамой в больнице.

— Я? — Катя запнулась. — Играла, — она не хотела рассказывать сестре про волшебную страну. Все равно не поверит.

— А Соня тоже там? Вы вместе там были? — и Аня заглянула под кровать. — Кис, кис, кис.

Тут Катя не выдержала и заплакала. Она начала рассказывать сестре о том, что случилось с ней за последнее время. О волшебной стране, о Кнопе, о вещах, которые, попадая в эту страну, меняли свой характер и внешность и, конечно, о страшном Лешем, утащившем Соньку.

Аня смотрела на сестру и, улыбаясь, думала:

«Вот врет, ей бы книжки писать».

Но вслух свои мысли не произнесла. Ей было интересно, как же закончит свою немыслимую историю сестра, которая в это время с бешеной скоростью носилась по квартире, скидывая в старую сумку разные вещи.

Катя достала коробочки, которых у неё было очень много и побежала на кухню. Там она насыпала гречку, кукурузу, муку и горох. Аня, еле сдерживая смех, спросила:

— И как же это может тебе помочь?

— Потом увидишь, лучше возьми что-нибудь.

— Что?

— Да что хочешь.

На глаза Ане попался плащ-дождевик.

— Накидка от дождя подойдет?

Катя задумалась.

— Думаю, да. Там видно будет, что пригодится, а что нет. — Она озабоченно перебирала свои игрушки, что-то закидывая в сумку, а что-то складывая обратно.

— «Там царь Кощей над златом чахнет…».

— Что? — очнулась от своих мыслей Катя.

— Пушкин. «Руслан И Людмила». Стихи.

Катя внимательно посмотрела на сестру.

— Пойдем, — и она направилась в спальню. — О, какая я бестолковая! Они же не откроются. И во всем виновата ты, — Катя зло взглянула на Аню, которая изумленно смотрела на сестру. Немой вопрос, который был просто написан на лице сестры, требовал немедленного ответа. Катя удрученно выдохнула:

— Ворота открываются только тогда, когда в доме нет посторонних, а ты посторонняя, — печально произнесла Катя. — Кольцо! — она достала его из кармана. — Я совсем про него забыла. Может поможет? Странно, оно совсем не изменилось.

Кольцо по-прежнему излучало черный свет, и окружающие предметы не отражались в нем, а как бы тонули в его черном зеркале.

Аня, увидев кольцо, нахмурилась и строго спросила:

— Ты где его взяла?

— У Лешего, — буркнула Катя, заползая под кровать. — Есть! Лезь сюда!

Постояв в нерешительности, она встала на четвереньки и полезла следом за сестрой, смущенно хихикая:

— Не верю тому, что происходит. Что же я делаю-то? Да ничего особенного. Просто ищу под кроватью родителей какую-то волшебную страну, потому что фантазерка-сестра сказала, что именно там она и находится. Как же я дала уговорить себя? Хорошо хоть никто не видит. В школе узнают — засмеют.

— Будешь спускаться — осторожней, не свались! — услышала. Что-то светлое было впереди. Она поползла туда, только и успев подумать: «Не свались. Куда не свались?», как полетела вниз, пока не уткнулась головой в колени сестры.