Лондонская Национальная галерея.

Ганс Гольбейн Младший (1497/1498-1543) Послы 1533. Дерево, масло. 207×209,5.

Редкая картина вызывает такие горячие споры и дискуссии по поводу своего содержания, как «Послы» Ганса Гольбейна Младшего. На ней запечатлены двое богатых и образованных людей. Слева, как установлено, — 29-летний французский посол в Англии Жан де Дентевиль, справа — Жорж де Сельв, епископ Лавуа, посетивший Лондон в апреле 1533. Молодому человеку 25 лет, поразительно, сколько важных миссий ему было доверено в этом возрасте — он являлся посланником при Венецианской республике и в Ватикане.

Представители интеллектуальной элиты запечатлены в окружении всевозможных предметов, свидетельствующих об их интересах. Изображено множество измерительных инструментов, необходимых, чтобы ориентироваться во времени и в пространстве. Их чрезвычайно интересно рассматривать. Например, на сторонах многогранника солнечных часов указаны в качестве ориентира разные точки, это связано с временными поясами. Поскольку послы много ездили (в ту эпоху часовые пояса не были установлены де-юре, они существовали де-факто), то такие часы помогали им ориентироваться в местном времени и соотносить его с лондонским. Также художник нарисовал книги, в их числе сборник лютеровских гимнов. Здесь же — физические приборы и музыкальные инструменты, на центральном месте — лютня, футляр для флейт. Самый загадочный предмет, определить который долгое время не удавалось, — лежащий на полу чрезвычайно видоизмененный оптически (с точки зрения ракурса изображения)… череп. Картина — не просто портрет, она несет некое символическое послание. Череп, безусловно, вносит в нее мотив бренности земного существования — «Memento mori» (с латинского — «Помни о смерти»). Некоторые предметы могут быть прочитаны как намек на произошедший религиозный раскол и жаркие, связанные с ним дискуссии, в этом ключе истолковывается оборванная струна лютни.