Музей Изабеллы Стюарт Гарднер Бостон.

Внутренний двор музея.

Изабелла Стюарт Гарднер родилась в 1840 в Нью-Йорке в семье Дэвида Стюарта — богатого промышленника, занимавшегося хлопком и горными разработками. Когда девочке исполнилось 16 лет, родители решили, что ей необходимо получить хорошее европейское образование. В 1856 семья переехала в Париж, где заняла достойное место среди богатых американцев, обосновавшихся в Европе. Особую дружбу семейство Стюартов водило с семьей бостонского судопромышленника Гарднера, чьи дочери учились вместе с Изабеллой.

Через два года юная леди вернулась в Америку. Ее нельзя было назвать красавицей, но пышные рыжие волосы, живость ума и остроумие делали ее непременным центром любых компаний. Поэтому неудивительно, что, когда Изабелла навестила в Бостоне свою подругу по парижской школе Джулию Гарднер, она произвела неизгладимое впечатление на ее старшего брата — 21-летнего Джона Лоуэлла Гарднера.

В 1860 Джон и Изабелла поженились. Джон Гарднер был известен как мистер Джек, поэтому его супругу стали называть «миссис Джекки». Надо сказать, что высший свет Бостона, который традиционно считается центром американской аристократии, очень сдержанно принял Изабеллу. Ее нью-йоркская жизнерадостность, парижские наряды и эксцентричные европейские манеры нередко воспринимались здесь как дурной вкус, но женщина не обращала на это внимания, сконцентрировавшись на любимом супруге и семейном очаге.

Однако счастье было недолгим. Сначала смерть долгожданного первенца, потом ближайшей подруги, а в довершении диагноз врачей, что она уже никогда не сможет иметь детей, привели Изабеллу к тяжелейшей депрессии. Более двух лет она не выходила из дома. Все попытки врачей хоть как-то улучшить ее самочувствие ни к чему не приводили, и тогда Джон Гарднер решил вывезти ее в Европу.

В Европе Изабелла почувствовала себя лучше. Семейная пара много путешествовала и в 1880 даже обогнула на кораблях земной шар. У Изабеллы постепенно начал формироваться серьезный интерес к коллекционированию произведений искусства. Ее первым приобретением (в 1873) был пейзаж с овечками французского живописца Шарля Эмиля Жака (1813–1894), художника плодовитого, но малоинтересного. Лишь в 1882 она приобрела первую стоящую картину, заложившую начало ее коллекции. Это была «Мадонна» Франсиско Сурбарана — известного испанского художника XVII века.