Шарлотта.

2.

Целыми днями Шарлотта сидела одна.

Все ее мысли витали вокруг Альфреда,

Это стало ее наваждением.

Позже она начнет его рисовать, рисовать одержимо.

Лицо своего возлюбленного – десятки, сотни эскизов, —

Вспоминая его слова, каждое его слово.

А настоящее время медленно уходило в безвременье.

После первой их ночи он снова бесследно исчез,

Не подавал о себе никаких вестей,

Не занимался больше с Паулой.

Шарлотте пришлось смириться с его молчанием.

Ведь он ей сказал: никогда ничего от меня не жди.

Но как же ей было трудно!

Терпение кончилось, нет больше сил.

Шарлотта оделась и вышла из дому,

Предупредив Паулу, что идет повидаться с подругой.

Выходить вечерами из дому все так же опасно,

Есть вероятность встретить патруль,

Хотя риск был не так уж велик:

Иногда и улыбка вполне могла заменить документы,

Особенно если иметь арийскую внешность.

А судьба наделила Шарлотту.

Светло-русыми волосами и светлыми глазами.

Если б не эта злосчастная кровь, она бы жила свободно.

И Шарлотта вышла из дому в ночь.

Вот наконец-то и дом Альфреда.

Шарлотта с бьющимся сердцем затаилась в сторонке, во тьме.

Она не войдет, просто хочет взглянуть на него.

Ведь он никогда не простит ей навязчивость,

И она обещала ему не навязываться,

Уважать его право на независимость.

Но почему он исчез и молчит?

Может, он лгал, признаваясь в любви?

Может, их ночь его разочаровала.

И он не осмелился это сказать?

Да, наверное, так.

Наверняка это так.

Быть может, он даже забыл ее имя,

Которое так любил повторять: Шарлотта… Шарлотта…

И вдруг она различила в окне Альфреда.

При виде его силуэта она чуть не лишилась чувств.

В комнате тускло горела свеча.

Он то появлялся, то исчезал, попадая из света во тьму,

И это преображало реальность в подобие зыбкого сна.

Но тут в эту сцену вторгся чей-то другой силуэт —

Женский. Тоже блуждавший по комнате,

Словно женщина что-то упорно искала.

Внезапно она приникла к Альфреду.

Шарлотта стояла, едва дыша.

И мысленно повторяя: Альфред совершенно свободен.

Он никогда не клялся принадлежать мне вечно.

Я знаю: мы вовсе не пара.

Мы с ним – из другого мира.

И в этот момент хлынул дождь.

Так всегда: стоит им оказаться рядом, как начинается дождь.

Небо хмурится при их встречах.

Шарлотта не в силах сдвинуться с места, спрятаться от дождя.

Альфред, как ей кажется, страшно разгневан,

Сердито хватает женщину за руку.

И тащит ее к дверям.

И вот они оба вышли на улицу, остановились рядом с Шарлоттой.

Женщина умоляла его непонятно о чем.

Наверняка говорила, что не может уйти под дождем.

Но Альфред оттолкнул ее – резко, бешено жестикулируя.

Наконец она подчинилась и понуро ушла.

Альфред стоял неподвижно, видно чувствуя облегчение.

Минуту спустя, обернувшись,

Он заметил Шарлотту.

Махнул ей, веля подойти.

Она перешла безлюдную улицу медленным шагом.

Что ты здесь делаешь? – холодно осведомился Альфред,

Заранее зная ответ.

Я хотела тебя увидеть… ты куда-то пропал.

Собиралась тебе написать… Наверно, я зря пришла…

Альфред колебался. Наконец предложил ей войти.

Сердце Шарлотты бешено заколотилось в груди:

Неужели она вернется в свое волшебное царство.

В этой убогой каморке,

Где он, может быть, снова обнимет ее?!

А пока она села на краешек стула.

И замерла в боязливом смущении.

Извинилась за то, что нарушила уговор,

Явственно ощущая, как он раздражен.

Ах, зачем она только пришла!

Вот теперь все и кончится, а виновата она.

Видно, так уж ей суждено – самой погубить свое счастье.

И все же она не сдалась и спросила Альфреда:

Эта женщина… кто она?

Не задавай мне вопросов, Шарлотта!

Ты слышишь: не делай так никогда,

Никогда!

Но сейчас я тебе отвечу:

Это моя невеста,

Она пришла за своими вещами, вот и все.

Мне кажется, тихо сказала Шарлотта, что ей было очень больно.

А если и так?

Я не обязан вникать в чужие страдания.

И, помолчав, добавил: но ты больше так не делай.

Что ты хочешь этим сказать?

Не приходи тайком, как сегодня.

Если будешь слишком настойчивой, ты меня потеряешь.

Ну прости же, прости! – повторила она.

И тут же, расхрабрившись, спросила: а ты ее любишь?

Кого?

Ну… эту женщину…

Не спрашивай ни о чем.

Наша жизнь до того коротка, что времени жаль на подобные сцены.

Впрочем, раз уж ты хочешь знать, мы с ней давно разошлись.

Она явилась ко мне, чтобы взять забытую книгу.

Но даже если бы я с ней жил, все кончилось бы точно так же.

Шарлотта не очень-то поняла, что он имел в виду,

Но это теперь не важно.

Главное, ей хорошо в этой комнате, рядом с Альфредом.

Сколько раз в жизни людям даруется счастье?

Единожды? Дважды? А может, и никогда?

Шарлотту трясло от холода.

Так, что стучали зубы.

И он наконец подошел, чтобы ее согреть.