Национальный художественный музей Мехико.

Мануэль Тольса. Памятник Карлу IV.

Территория Мексики была завоевана испанцами под предводительством Эрнана Кортеса в 1519–1527. С этого времени здесь начинают строиться новые города и монастыри, осуществляется активная миссионерская деятельность монашеских орденов: проповедь католицизма становится составной частью колониальной системы. Самый большой город региона, Мехико, сделался в 1535 столицей образованного вице-королевства Новая Испания.

На раннем этапе особенно заметны различия между искусством собственно индейских и испанских поселений, а скульптура и живопись развивались в тесной связи с культовой архитектурой. В колониальный период изобразительное искусство стран Латинской Америки складывалось под влиянием европейской художественной культуры, наибольшее значение для его формирования имело творчество Франсиско де Сурбарана, Бартоломео Эстебана Мурильо и Питера Пауля Рубенса. В то же время с самого начала в нем проступали оригинальные черты, например, декоративность колорита работ, при создании которых использовались местные краски индиго и кошениль, специфика художественного языка, обусловленная этническим синкретизмом населения.

В латиноамериканской живописи XVII века, как и в живописи метрополии, господствовали произведения религиозного содержания. В XVIII столетии наблюдалось постепенное усиление роли светского искусства, получил распространение портрет. Особого внимания заслуживают работы специфического религиозного жанра «экс-вото», созданные народными мастерами и отличающиеся лубочной простотой исполнения.

С образованием в 1780 королевской Академии Сан-Карлос на смену латиноамериканскому барокко пришел классицизм, появились картины и скульптуры на мифологические сюжеты Античности. С начала XIX века и до его середины доминирующее положение занимали портрет и бытовой жанр. В это время культовая живопись постепенно отходила на второй план, круг сюжетов и образов становился более разнообразным.

С зарождением мексиканской нации и культурным самоопределением было непосредственно связано освободительное движение, и в 1821 страна обрела независимость. Под воздействием роста национального самосознания в искусстве получило развитие течение костумбризм (от испанского costumbre — «нрав, обычай»). Художников интересовали исторические сюжеты, в работах бытового жанра, пейзажах и портретах они документально воспроизводят особенности природы и этнических типов местного населения, нравов, облика городов и селений, устройства жилища. Произведения многих творцов этого времени отличает высочайший уровень мастерства.