Художественная галерея Нового Южного Уэльса Сидней.

Маттиас Стом (около 1600-после 1650) Гай Муций Сцевола в присутствии Ларса Порсены. Первая половина 1640-х. Холст, масло. 152,6x205,7.

Маттиас Стом — нидерландский художник из группы утрехтских караваджистов. Большая часть его работ посвящена античным сюжетам и, в частности, римской истории, отражая приверженность творца к классицизму, с которым Караваджо не имел ничего общего.

Содержательной основой этого полотна является предание о юном римском герое Муцие Сцеволе. Первые упоминания легенды восходят еще к периоду ранней Римской республики: молодой патриций пробрался в шатер осаждавшего Рим этрусского царя Ларса Порсены, чтобы убить его. Однако по ошибке римлянин вонзил нож в тело придворного писца, после чего был схвачен и приведен к повелителю. Сцевола объявил правителю, что 300 юношей поклялись ценой своей жизни убить его. От дерзкого пленника потребовали раскрыть детали заговора под угрозой пыток и казни, в ответ на это он вытянул свою правую руку над пылающим алтарем и держал так до тех пор, пока она не обуглилась. Порсена, потрясенный таким бесстрашием, приказал отпустить его и заключил мир с Римом. Именно после этого случая Гая Муция прозвали «Сцевола», что означает «левша».

Стом изображает на своей картине наиболее драматический, кульминационный момент описанной выше истории, что было свойственно последователям Караваджо. В то же время он утверждает на холсте торжество духа высокой гражданственной морали, тем самым задолго предвосхищая появление работ мастеров неоклассицизма, таких как Жак-Луи Давид, для которых подобная, связанная с самозабвенной преданностью государству нравственность станет основной темой творчества.