За гранью сказки.

Глава 12. Ураган.

Несмотря на то что Алекс и Коннер уже не раз перемещались между измерениями, они всё равно были потрясены до глубины души. В мгновение ока они оказались посреди бескрайних степей Канзаса, поэтому было не удивительно, что у ребят, как и у их друзей, отвисли челюсти. Даже Лестер разинул клюв, увидев эти метаморфозы.

– Сработало! – воскликнула Алекс. – Не то чтобы я этого не ожидала, но просто не верится, что на самом деле получилось!

– Это невероятно, – согласилась Златовласка.

Вместе с ними в Канзас переместился единственный предмет из пещеры – сама книга «Удивительный волшебник из страны Оз». Она лежала открытая на земле, излучая, как и прежде, яркий свет. Коннер нырнул головой в книгу и увидел по ту сторону Агетту.

– Ну? – спросила она.

– Сработало! – сообщил Коннер. – Пожелай нам удачи.

Коннер закрыл книгу, и свет угас, но появился снова, едва он её открыл. Убедившись, что всё в порядке, он захлопнул книгу и бережно спрятал за пояс.

Красная Шапочка смотрела на степь так, будто никогда в жизни не видела ничего столь же унылого.

– Значит, это и есть Другой мир? – поинтересовалась она.

– Нет, это версия Фрэнка Баума, – объяснила Алекс. – Но в принципе да.

– Как здесь… мило, – сказала Шапочка, хотя выражение её лица говорило о том, что думает она совершенно иначе. – Напоминает моё королевство – только обесцвеченное и несчастное.

Тусклые безрадостные цвета действовали угнетающе, и вскоре у друзей упало настроение. На самом деле только они и оживили цветом этот блёклый мир.

Тут они услышали лай и детский смех, доносившиеся из фермерского домика. Это обрадовало друзей: всё-таки хорошо, что в этом мрачном месте существует хоть какое-то веселье. Дверь дома открылась, и на улицу вышел пожилой мужчина с седой бородой. Он с тревогой вглядывался в небо.

– Небо нынче серое, Эм, – крикнул он в дом. – Темнее обычного.

В дверном проёме появилась жена фермера, худая и болезненная на вид, и стала подметать крыльцо.

– Ох, Генри, прекрати, – сказала она. – Небо такое же, как и вчера, и позавчера.

Из домика к ним вышла маленькая девочка с двумя косичками и в аккуратном платьице. На руках у неё сидел мохнатый пёсик, которого она ласково поглаживала.

– Нет, чую, не к добру это, – не успокаивался Генри. – Циклон надвигается.

– Не пугай Дороти своей болтовнёй. Ступай в дом, – велела Эм.

Девочка прижала к себе собачку покрепче и посмотрела на небо с такой же тревогой, что и дядя.

– Кто эти грустные люди? – спросила Шапочка близнецов. – И что за циклон? Это он об одноглазом великане говорит?

Алекс и Коннер не ответили.

Конечно, они далеко не впервые увидели настоящих живых персонажей одной из любимых детских книг, но каждый раз смотрели на них во все глаза.

Вдруг Дороти их заметила и радостно вскрикнула.

– Тётушка Эм! Дядя Генри! Смотрите! Там какие-то люди!

Должно быть, Дороти давно уже не видела никого, кроме дяди с тётей.

Девочка так обрадовалась появлению незваных гостей, что побежала к ним через поле поздороваться. А Генри и Эм так удивились, что приросли к месту.

– Здравствуйте! – сказала Дороти. – Что вас сюда привело?

– Здравствуй, Дороти, – ответил Коннер.

Девочка ахнула.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – расширив от удивления глаза, спросила она.

Алекс метнула на Коннера сердитый взгляд, и он стушевался.

– Ну я… я… – запинаясь, бормотал он.

Дороти широко улыбнулась.

– Знаю! Ты ясновидящий, да? Я сразу, как вас увидела, поняла, что вы из бродячего цирка!

Не зная, что на это ответить, друзья просто кивнули.

– Именно так, – подтвердил Коннер и тут же вжился в предложенную роль: – я Мастер Коннер Третий глаз – ясновидящий и предсказатель будущего. А все эти люди и гусь – труппа всемирно известного Странствующего цирка Бейли.

От радости Дороти запрыгала, а пёсик Тото залаял на них – даже он, казалось, был счастлив появлению необычных гостей. Ничего увлекательнее с ним ещё не случалось за всю его собачью жизнь.

– Позволь представить моих друзей, – излишне театрально взмахнув рукой, продолжал Коннер. – Это Джек-силач, это Златовласка – глотательница кинжалов, это Шапочка – непревзойдённая акробатка. А это, прямо из диких мадагаскарских джунглей, Лестазавр и его укротительница – мадам Гусыня. И, наконец, последняя, но не по значению, моя сестра – Александра, бородатая девушка.

– Чего? – опешила Алекс.

– Но у неё же нет бороды, – засомневалась Дороти.

– Она утром её сбрила, – выкрутился Коннер.

Алекс закатила глаза. Когда она путешествовала с братом, он постоянно всё усложнял.

– Мы ехали в Канзас, но заприметили ваше скромное жилище, – объяснил Коннер.

– Мягко говоря, – вставила Шапочка.

– Я так рада, что вы к нам заглянули! – сказала Дороти. – А то здесь совсем ничего интересного не бывает.

Близнецы переглянулись: уж они-то знали о Дороти больше неё самой.

– Не желаете остаться на ужин? – спросила девочка и повернулась к дяде с тётей. – Можно они останутся, тётя Эм? Ну пожалуйста!

Тётя Эм и дядя Генри пожали плечами.

– Можно, – кивнул дядя.

– Надеюсь, вы любите кукурузу, – добавила тётя.

Коннер бросил взгляд на друзей – никто не возражал.

– Поужинать было бы неплохо, – заметила Матушка Гусыня. – Я немного проголодалась, а если Лестер не ест каждые четыре часа, он становится просто несносным. И не смотри на меня так, Лестер. Я правду говорю.

Дороти проводила гостей в дом. Он был маленький: всего одна комната, в которой стояли печь, шкаф, две кровати, стол и четыре стула. Всем, кроме Коннера, пришлось ужинать сидя на кроватях и на полу. Тётушка Эм не обманула: на ужин она и правда подала кукурузу и больше ничего.

– Пожалуйста, расскажите, где вы побывали! – попросила Дороти гостей.

– Так, ну у меня остались приятные воспоминания о Батон-Руже и Джефферсон-Сити, – сказала Матушка Гусыня. – Но если хотите деньги зашибать, то лучше поезжайте в Техас, они там водятся.

Друзья недоумённо переглянулись. Откуда она это знает?

– Что? – Матушка Гусыня посмотрела на всех. – Думаете, я первый раз в цирке оказалась?

Дядя Генри и тётя Эм не отрывались от своих тарелок, зато Дороти смотрела на гостей во все глаза и жадно слушала. Видимо, ей очень скучно жилось на ферме посреди канзасской степи, но она ещё не знала, что впереди ждут приключения, которые точно развеют её скуку.

– Я гляжу, вы немало повидали, – сказал дядя Генри.

– Кстати, об этом, – перебил его Джек. – Вы тут случайно не видели одного странного человека?

– Он называет себя либо Ллойдом, либо Человеком в маске, – добавила Златовласка. – Он наш друг, мы его ищем.

– Да вроде нет, – проговорила тётя Эм. – К нам сюда редко захаживают, кроме вас мы никого не видели уже очень давно.

Близнецы расстроились, но и задумались: если в этом произведении их дяди не было, может, он уже отправился в другую книгу?

– Наверняка он где-то ещё, – сказал Коннер. В его словах был скрытый смысл, но, к счастью, его заметили только сестра и их друзья.

– Хотела бы и я оказаться в другом месте, – вздохнула Дороти. – Порой я мечтаю попасть в цирк, только чтобы повидать мир, но мне кажется, мы с Тотошкой никогда не покинем Канзас.

Неожиданно на улице поднялся сильный ветер, а затем послышался пронзительный свист. Дороти, Генри и Эм настороженно замерли. Ветер всё крепчал и крепчал, и маленький домик ходил ходуном.

– Это ураган! – закричал Генри, вставая из-за стола. – Я выпущу скот!

Фермер в страхе выбежал из дома, и Матушка Гусыня, Лестер, Шапочка, Златовласка и Джек, не зная, что предпринять, бросились за ним следом.

– Вы куда? – спросил Коннер.

– Нужно оставаться в доме! – крикнула Алекс. – У них есть подвал, чтобы прятаться от урагана!

Но было уже поздно: друзья выбежали на улицу, и вой ветра заглушил слова близнецов. Эм опустилась на колени посреди комнаты и закатала ковёр, под которым обнаружилась дверца люка, ведущего в подполье.

– Скорее, Дороти! Полезай в подвал! – велела тётя Эм.

Она открыла люк и стала спускаться в убежище. Перепуганный Тотошка спрыгнул с колен хозяйки и забился под кровать.

– Тото! Иди сюда, малыш!

Пока Дороти пыталась достать пёсика, Алекс и Коннер побежали за друзьями на улицу. Небо, затянутое свинцовыми тучами, стало почти чёрным. Порывистый ветер дул со всех сторон и едва не сбивал с ног.

Алекс и Коннер нашли друзей рядом с хлевом: они помогали Генри выпустить животных. Оказавшись на воле, коровы и лошади ринулись прочь, подальше от надвигающейся бури.

– Эй! Надо вернуться в дом! – крикнул Коннер. – Доверьтесь нам! Тут скоро кошмар начнётся!

– Мы выживем, только если спрячемся в подвале! – воскликнула Алекс.

Друзья решили, что близнецам видней, раз они читали эту книгу, поэтому послушно вышли из хлева и побежали было к дому, но, посмотрев на небо, встали как вкопанные и закричали от страха. Там, в свинцовых тучах, образовалась гигантская воронка и теперь медленно приближалась к земле, а достигнув её, устремилась к фермерскому домику. Ребятам с друзьями пришлось схватиться друг за друга, чтобы устоять на ногах.

– Мы не успеем добежать до подвала! – закричал Коннер.

– КОННЕР! СМОТРИ ТУДА! – завопила Алекс, показывая на поле.

Наперерез ветру, с перекинутым через плечо мешком украденных книг, к дому мчался во всю прыть дядя близнецов. Он не нашёл себе новую маску вместо старого мешка, который Коннер сорвал с него в библиотеке, поэтому на долю секунды близнецы остолбенели: им показалось, что это и правда их отец.

Ллойд взбежал на крыльцо и помахал ребятам. Всё это время он был в Канзасе и выжидал, когда начнётся ураган.

Воронка уже была в двух шагах от дома, поэтому Ллойд зашёл внутрь. В ту же секунду домик оторвался от фундамента и взлетел в воздух. Словно огромное чудовище из облаков, ураган заглотил хлипкий домик, и тот исчез в воронке.

– Дороти! – закричал Генри и бросился к вихрю.

– Генри! Стойте! Останьтесь с нами! – крикнул Джек фермеру.

– Нет, Джек! – остановила его Алекс. – Пускай идёт, с ним ничего не случится!

– Откуда ты знаешь?

– Я читала книгу!

Ветер завывал всё громче и громче, а вихрь подбирался всё ближе и ближе. Сначала Коннер подумывал вернуться обратно в пещеру вместе с друзьями, но понял, что «Удивительного волшебника из страны Оз» унесёт ветром, если он достанет книгу.

– Все прячемся в хлеву! – заорал Коннер. Больше им укрыться было негде.

Друзья забились внутрь, захлопнули двери и схватились за всё, что попалось под руки. Одной рукой Коннер вцепился в дверной косяк, другой стиснул книгу.

Налетевший ветер сорвал крышу, и хлев заскрипел, раскачиваясь из стороны в сторону и с каждым разом всё сильнее заваливаясь набок.

– Хьюстон, мы взлетаем! – завопила Матушка Гусыня.

Хлев кружил над землёй, с каждой секундой поднимаясь выше. Ноги друзей болтались в воздухе: мир перевернулся вверх дном, и понять, где верх, а где низ, было невозможно. Ураган был такой мощный, что сила притяжения не могла их спасти.

Неожиданно двери хлева сорвало с петель, и Красная Шапочка, державшаяся за них, вылетела наружу.

– Шапочка! – закричали близнецы.

– Лестер! Поймай её! – велела Матушка Гусыня.

Гусь разжал клюв, отпустив дверцу стойла, и полетел навстречу буре. Ветер тут же закрутил его в воронке. То и дело мимо него проносился большой шар из красной ткани – это была Шапочка. Лестер распростёр крылья, чтобы ветер гнал его быстрее, и вскоре уцепил клювом платье Шапочки за подол.

– ЛЕСТЕР, ПОМОГИ! – вопила девушка. – НЕ ДАЙ МНЕ УМЕРЕТЬ в ТАКОМ УЖАСНОМ МЕСТЕ!

Хлев почти поравнялся с ними. Лестер подтянул Шапочку ближе, прижав её к себе крыльями, устремился обратно к летящему домику, словно огромный шар из перьев, и влетел внутрь прямо сквозь дверной проём.

– Молодчина, Лестер! – похвалила гуся Матушка Гусыня.

– Я думала, хуже того, что меня у алтаря бросили, уже не будет! – выкрикнула Шапочка.

Буря не утихала, хлев кружило по воздуху в разные стороны. Время от времени близнецы замечали в центре воронки фермерский домик, но добраться до него было невозможно.

Ураган разошёлся ещё сильнее, и хлев отбросило в одну сторону, а фермерский домик – в противоположную. Где-то вдалеке мелькали яркие цвета, но было не разобрать, на земле они или в небе. Хлев кружился и кружился, летел и летел, но куда он их уносил, друзья даже не представляли…