За гранью сказки.

Глава 24. Владычица озера.

На следующее утро Алекс и Артур проснулись до восхода солнца. Найти ветвь самого старого дерева было непросто, поэтому, решив не терять времени попусту, они отправились в лес и бродили там несколько часов, тщательно осматривая все деревья.

– Надо помечать те, что подходят, – предложила Алекс и, показав на довольно старое дерево, поставила на него сияющую метку.

– Но как мы поймём, какое из них самое старое? – поинтересовался Артур. – Ты можешь с помощью какого-нибудь заклинания определить возраст каждого дерева?

– Нет, я не знаю таких заклинаний. – Алекс пожала плечами. – Я думала просто распилить ветку и посчитать кольца.

До полудня они ходили по лесу и помечали старые деревья, пока не набрели на живописную полянку, где Мерлин и Матушка Гусыня устроили пикник. Старики смотрели на небо и с помощью волшебства придавали облакам форму разных предметов и животных, а потом по очереди угадывали.

– Это кролик… или белка? – гадала Матушка Гусыня. – Нет, на утку похоже! Погоди, я знаю, что это, – это Лестер!

– Верно! Да у тебя талант, дорогая моя! – восхитился Мерлин.

Сидящего рядом с ними Лестера до глубины души оскорбило сравнение с огромным пухлым облаком. Алекс заметила, что гусь уже сыт по горло выходками Гусыни и её нового ухажёра.

– Лестер, хочешь помочь нам с Артуром поискать самое старое дерево в лесу? – предложила Алекс.

– Га-га-га! – выкрикнул гусь и благодарно кивнул.

Мерлин и Матушка Гусыня тут же сели прямо, увидев Алекс и Артура на своей поляне.

– На нас не смотрите! Быть может, мы и вправду тут самые древние, но ветвь вы с нас не сорвёте!

– Отлично сказано, Мерлин! – Матушка Гусыня рассмеялась и чокнулась с ним кружкой.

Алекс тоже не сдержала смех, но смеялась она не над шуткой Мерлина, а над Гусыней. Она никогда прежде не видела её в таком хорошем расположении духа – старушка вела себя так только с Мерлином.

Алекс понимала, что, когда придёт время возвращаться домой, Матушке Гусыне будет тяжело пережить разлуку с ним. Но не ей одной придётся покинуть того, кто стал дорог…

Алекс и Артур направились дальше, Лестер ковылял за ними следом.

– Мерлин будет скучать по Матушке Гусыне, – сказал Артур. – Я не видел его раньше таким счастливым.

– А я не видела такой счастливой Матушку Гусыню. В последнее время она сильно грустила. Здорово, что она снова смеётся.

– Пожалуй, даже хорошо, что вы уже скоро нас покинете, – проговорил Артур. – Представляешь, что они могут учудить, если вы останетесь?

– Даже подумать страшно, – ответила Алекс.

– Мне кажется, Мерлин надеется, что Матушка Гусыня не пропадёт насовсем, – сказал Артур. – Ему будет очень грустно, если он больше никогда с ней не встретится.

Алекс посмотрела на него искоса: очевидно, речь шла уже не о Мерлине с Гусыней.

– Я уверена, что Матушка Гусыня была бы рада общаться с Мерлином и дальше. Но она также знает, что Мерлина ждёт великая судьба, и не хочет отвлекать его от того, что ему уготовано.

– А, ну да, – кивнул Артур. – Похоже, эта пресловутая «великая судьба» мешает всем и вся. Впрочем, это очень любезно со стороны Матушки Гусыни.

Алекс замолкла.

Она была знакома с Артуром всего лишь один день, но тем не менее ей уже было страшно подумать, каково ей будет без него. Она пыталась свалить вину за эту внезапно возникшую симпатию на свой возраст: ну какая почти пятнадцатилетняя девушка не увлечётся таким привлекательным и умным парнем, как Артур?

Хотя Алекс увлекалась и раньше, с Артуром всё было иначе. Возможно, в другой реальности, если бы они жили в одном мире, их дружба могла бы перерасти в нечто большее. Но сейчас Алекс чётко осознавала, что при нынешних обстоятельствах и заботах, ждущих её дома, она не может позволить себе терять голову.

Артур тоже притих. Не тревожили ли его те же мысли, что и её? Но тут Артур нарушил молчание, решив поиграть в свою любимую игру – доставать Алекс вопросами о собственном будущем.

– Сколько мне будет лет, когда меня коронуют? – спросил он.

– Артур, я ведь уже говорила, что не стану ничего тебе рассказывать, – ответила Алекс. – Ты всё узнаешь в своё время.

– А что, если я буду называть возраст, а ты будешь говорить, угадал ли я? – предложил Артур. – Двадцать?

– А ты упрямый, – сердито посмотрев на него, сказала Алекс.

– Двадцать пять? – спросил Артур.

Алекс рассмеялась над его упорством, но это только раззадорило его.

– Тридцать? Ох, ну ладно тебе, только не говори, что после сорока!

– Если честно, Артур, я не знаю, – призналась Алекс. – Есть несколько версий твоей легенды, и я не в курсе, в какой именно я оказалась.

Артур счёл такую перспективу очень заманчивой.

– Несколько версий, говоришь? Получается, существует и несколько версий меня? И прямо сейчас какие-нибудь другие Артуры тоже ходят по лесу? Более смелые, сильные и привлекательные, чем я?

– Нет, это невозможно, – улыбнулась Алекс. – Версий, может, и несколько, но такой Артур, как ты, всего один.

Артура тронули её слова.

– Как думаешь, а существуют другие версии тебя? – поинтересовался он.

– О да, только они не путешествуют сквозь книги. Есть много других версий Алекс, которые отличаются от меня нынешней.

– Занятно. Расскажешь?

– Не хочу, чтобы ты обо мне плохо подумал, – покачала головой Алекс.

– Да ну, ты столько всего обо мне знаешь. Расскажи о своём самом ужасном поступке. Обещаю не осуждать.

Алекс не хотела ничего рассказывать, но Артур был так настойчив, что лучше было поделиться чем-нибудь из своей жизни, чем проболтаться о том, что ждёт в будущем его.

– Не так давно, если меня переполняли эмоции или я была сильно расстроена, я могла не нарочно сделать что-нибудь плохое, – призналась Алекс.

– Это уже интересно, – заметил Артур. – Продолжай, пожалуйста.

– Когда я первый раз увидела лицо Человека в маске, то была уверена, что он мой отец. Мне никто не верил, но я знала, что глаза меня не обманывали. Долгое время я изводила себя мыслями, гадая, как это вообще возможно: каким образом мой папа воскрес и превратился в такое чудовище? Эти вопросы не давали мне покоя, и мой разум помутился. Поскольку сила добра, заключённая у меня в сердце, подпитывает мои волшебные способности, я стала терять самообладание всякий раз, как сердилась или грустила. Я не контролировала ни свои слова, ни действия.

– И что в итоге случилось? – спросил Артур.

– Однажды мы с братом преследовали солдат Великой армии. Когда они попытались сбежать, я поставила у них на пути кирпичную стену. Они врезались в неё и сломали себе носы.

– Значит, иногда тебе это только на руку, – заметил Артур.

– Редко, – покачала головой Алекс. – Раньше у меня был единорог Корнелиус. Он возил меня по всем королевствам к тем, кому была нужна помощь феи. Когда мы разыскивали Человека в маске, я так отчаялась, что попробовала заставить Корнелиуса выследить его. Но единороги волшебные существа, и их нельзя использовать ради собственной выгоды. Поэтому, когда ничего не получилось, я вышла из себя, и из земли вырвались ползучие растения и скрутили Корнелиуса. Бедный единорог был так напуган, что не приближался ко мне несколько недель. Потом он всё-таки вернулся, но я с тех пор старалась держаться от него подальше.

Несмотря на то что Алекс явно была виновата, Артур всё равно не счёл это плохим поступком.

– Это всё детские шалости, – сказал он. – Я уверен, было что-то посерьёзнее.

– Как-то раз я подняла высоко в небо хижину, а потом сбросила её на землю.

– Да ладно! А внутри кто-нибудь был?

– Да, я сама! А ещё мой брат, все наши близкие друзья и около сотни ведьм. К счастью, я вовремя пришла в себя и спасла всех, прежде чем хижина врезалась в землю.

– Что-нибудь ещё? – спросил Артур.

Алекс боялась, что его отпугнут её рассказы, но он не отходил от неё ни на шаг и ловил каждое слово.

– Вообще да. Когда я рассказывала о том, как Совет фей лишил меня титула, я, возможно, опустила кое-какие подробности. На самом деле я напала на фей, швыряя в них молнии, а потом исчезла в кольце пламени.

Артур не то усмехнулся, не то ахнул.

– Алекс Бейли! – сказал он осуждающе, но с ухмылкой. – Взять на заметку: никогда тебя не злить. Впрочем, я уверен, что феи это заслужили. А с тех пор случалось ещё такое?

Алекс задумалась, припоминая, и обрадовалась, поняв, что больше с ней такого не случалось.

– С тех пор как узнала, что Человек в маске – мой дядя, нет. Он точная копия папы – любой бы перепутал. Думаю, осознание того, что я не сумасшедшая, какой меня все считали, помогло мне прийти в себя.

– Но ты сказала, ты была уверена, что глаза тебя не обманывали, – заметил Артур.

– Да, была! Это уж точно.

– Почему же тогда тебя так задело то, что о тебе думали другие?

Алекс никогда не задавалась этим вопросом. Они с братом много раз оказывались под давлением, когда им никто не верил.

Но действительно, почему ей было так обидно в этот раз?

– Извечный вопрос. Почему мы позволяем другим указывать нам, что правда, а что нет?

– Га-а-а! – вскрикнул Лестер, будто говоря «уж мне ли не знать!».

– Что ж, после того как мы соберём ингредиенты для зелья, у нас останется всего две недели вместе. Но я надеюсь, что увижу как можно больше разных версий Алекс.

Алекс поджала губы, чтобы снова не расплыться в улыбке, но Артур это заметил. Он был милым, даже когда не пытался таким казаться.

– Когда ты сдерживаешь смех, мне только больше хочется тебя смешить, – предупредил он.

В конце концов они набрели на огромное озеро, скрытое в чаще леса. Вода здесь, в отличие от многих озёр, что видела Алекс, была кристально чистой и прозрачной. Посреди озера находился небольшой островок, на котором росло лишь древнее дерево. И с виду оно было старше всех деревьев, что они сегодня приметили.

– Вот оно! – воскликнула Алекс. – Это точно самое старое дерево в лесу!

– Как нам до него добраться? – спросил Артур.

Алекс обернулась к Лестеру, глядя на него с просящей улыбкой.

– Лестер, можешь перевезти нас на тот остров?

Гусь посмотрел на клочок суши посреди озера и тяжко вздохнул. Ему, конечно, не хотелось мочить перья, но раз уж Алекс избавила его от необходимости весь день слушать одни и те же истории по сто раз, он был ей обязан. Гусак подковылял к воде и потрогал её кончиком перепончатой лапы, отчего по гладкой поверхности озера пробежала сильная рябь. Затем залез в воду, но тотчас же выскочил на берег, увидев нечто странное.

– ГА-ГА-ГА-А-А! – испуганно кричал он. – ГА-А-А!

Гусь дрожал от страха и кивал на озеро клювом. Неожиданно из него медленно поднялся столб воды, и струи начали всячески вертеться и извиваться, принимая очертания женщины. Каждые несколько мгновений от её груди, будто сердцебиение, пробегала рябь, прокатываясь по всему телу.

– Птицам сюда нельзя! – сказала водяная женщина. – Кыш! Иди облегчайся в другом месте!

Лестер спрятался за Алекс и Артура, которые оторопело глазели на женщину. Увидев их, она удивилась, но выглядела довольной, что у неё появилась компания.

– О, здравствуйте! Надеюсь, я вас не напугала. Я очень слежу за чистотой воды в озере, поэтому должна прогонять птиц, чтобы они не гадили здесь. Я и не думала, что это ваш питомец.

Лестер метнул на неё гневный взгляд: кого это она питомцем назвала?!

– Что… простите… кто вы? – спросил Артур.

– Я знаю, кто это, – сказала Алекс. – Артур, это Владычица озера.

Владычица озера была польщена, что её узнали.

– Да, она самая! – радостно объявила она. – Люди ко мне давным-давно не захаживали. Моё озеро находится в такой глуши, что о нём мало кто знает. А вас что сюда привело?

Владычица озера показалась им вполне приятной. Алекс и Артур решили не скрывать своих намерений.

– Мы ищем в лесу кое-какой ингредиент для зелья, – сказал Артур.

– Вы, случайно, не знаете, насколько старое дерево на вашем островке? – поинтересовалась Алекс.

– Оно там испокон веков растёт, – ответила Владычица озера. – Может статься, что это самое старое дерево в лесу.

Алекс и Артур улыбнулись, переглянувшись, и воспрянули духом.

– Прекрасная леди, не позволите ли вы нам отломить от него веточку? – спросил Артур.

– О, разумеется, – согласилась Владычица озера. – Честно говоря, оно мне как бельмо на глазу. Берите сколько хотите веток.

– Спасибо вам огромное! – воскликнула Алекс. – Мы вам очень благодарны.

Алекс, Артур и Лестер подошли к воде, но Владычица озера остановила их, подняв водяную руку.

– Вы вдвоём можете ступить в озеро, а птица нет. – Она взмахнула рукой, и на воде появилась дорожка из огромных валунов, по которым можно было дойти до островка, как по мосту.

– Конечно, – кивнула Алекс. – Лестер, жди нас здесь.

Алекс и Артур без труда добрались до островка, перепрыгивая с камня на камень. Артур достал из-за голенища сапога кинжал и отрезал от дерева маленькую веточку.

– Теперь можно вернуться к Мерлину и начать варить зелье, – сказал он.

– Что-что? Ты сказал «Мерлин»? – встрепенулась Владычица озера.

– Да, он чародей, – объяснил Артур. – Вы его знаете?

– Разумеется, знаю! А вы его откуда знаете?

– Он мой друг и наставник, – ответил Артур.

Было похоже, что его слова оскорбили Владычицу озера.

Ни с того ни с сего дорожка из камней ушла под воду, а вокруг острова выросла водяная стена, отрезав Алекс и Артуру путь на берег.

– Что вы делаете? – спросила Алекс.

– Друзья Мерлина мне не друзья! – заорала Владычица озера. В её голосе больше не слышалась радость – одно лишь недовольство.

Водяная стена начала приближаться к Алекс и Артуру. Девушка попыталась остановить её с помощью магии, но стоило поднять руку, как струя воды отталкивала её.

– Эй, птичка! Найди Мерлина! Скажи ему, что Владычица озера требует, чтобы он явился, а если он и в этот раз не выполнит мою просьбу, то его друзья утонут, – приказала Владычица озера.

Лестер не мешкая взлетел в небо и с криками умчался за помощью.

– Дорогая леди, не знаю, что за раздоры у вас с Мерлином, но к нам это не имеет никакого отношения, – попытался вразумить Владычицу Артур. – Пожалуйста, отпусти нас!

Владычица озера пропустила его слова мимо ушей. Её внимание было сосредоточено на собственном отражении.

Она повелевала водой, убирая и прибавляя там и тут, и тем самым придавала себе более привлекательную форму. Волосы её стали длиннее, талия тоньше, а бёдра округлились. Во время этих приготовлений она что-то напевала себе под нос, будто готовилась к свиданию.

Спустя несколько минут Лестер вернулся с Мерлином и Матушкой Гусыней. Они спрыгнули с гуся и рванули к берегу озера.

– Мерлин, помоги нам! – закричал Артур.

– Нимуэ, что всё это значит? – спросил чародей Владычицу озера.

– Здравствуй, Мерлин, – проговорила она. – Давно не виделись!

– Немедленно освободи наших учеников! – велел ей Мерлин.

– Ты так встречаешь всех своих возлюбленных, которых не видел двести лет? – поинтересовалась Владычица озера.

– Возлюбленных? – переспросила Матушка Гусыня. – И что же ты можешь привнести в отношения? Накачать водой?

– Мы уже сотни раз это обсуждали, Нимуэ, – устало вздохнул Мерлин. – Мы никогда не были вместе и не будем!

– Как ты можешь говорить так после того, как мы провели вместе полный романтики месяц в той пещере? Или ты уже забыл об этом, а?

– Я ничего не забыл, – ответил Мерлин. – Тебе затопило мозги, а весь здравый смысл вытек вместе с водой, Нимуэ! Ты заточила меня в той пещере!

– Но когда я освободила тебя, ты пообещал встретиться со мной на этом озере! И я ждала тебя здесь двести лет!

– Я солгал, чтобы выбраться из пещеры! – рявкнул Мерлин. – Ты на меня так наседала, что я чуть не захлебнулся!

У Владычицы озера быстро забилось сердце, отчего всё её тело задрожало от пробегавшей по нему ряби.

– Пора забыть о прошлом, водичка! – сказала Матушка Гусыня. – Отпусти детей, или мы…

Внезапно Владычица выросла вчетверо, наполовину осушив озеро.

– ИЛИ ЧТО?! – выкрикнула она.

Вода подбиралась всё ближе и ближе к Алекс и Артуру – они уже стояли на совсем крохотном клочке суши. Ещё чуть-чуть, и их накроет стеной воды. Угрозы Мерлина и Матушки Гусыни, очевидно, делу не помогали.

– Давайте успокоимся и заключим соглашение, – предложил Мерлин. – Забери меня вместо детей.

– О, Мерлин, нельзя, чтобы тебя забрала какая-то лужа-переросток! – возразила Матушка Гусыня.

– Всё хорошо, мне и раньше доводилось иметь дело с теми, кто мешает чужому счастью. Ну так что, Нимуэ? Отпустишь наших учеников в обмен на меня?

Владычица озера задумалась над предложением. Рябь, пробегавшая по её телу, улеглась, и она вернулась к прежним размерам.

– Пожалуй, меня это устроит, – сказала она.

Водяная стена вокруг острова пропала, а на озере снова появилась дорожка из камней. Мерлин перебрался на сушу, но прежде чем Алекс и Артур успели сделать хоть шаг, путь им преградила вновь выросшая стена, не давая выбраться на берег.

– Нимуэ! Мы же договорились! – закричал Мерлин.

– А знаешь что?! Я солгала! – Владычица озера расхохоталась. – Какая чудесная ирония!

Мерлин, Артур и Алекс испуганно переглянулись. Они не знали, как выбраться с острова живыми.

– Эй ты! Психопатка озёрная! Предупреждаю в последний раз: освободи моих друзей, не то я тебе сейчас покажу! – выкрикнула Матушка Гусыня.

Владычица озера рассмеялась над этими жалкими угрозами.

– И что ты сделаешь, бабуля? Помашешь на меня руками и ногами?

Матушка Гусыня сощурилась, челюсть у неё отвисла, а лицо пошло красными пятнами от возмущения. Лестер закрыл глаза крыльями – он знал: теперь жди беды.

– Ну давай, назови меня ещё раз «бабулей»! Рискни!

– БАБУЛЯ! БАБУЛЯ! БАБУЛЯ! – издевательски пропела Владычица озера.

У Матушки Гусыни лопнуло терпение. Она размяла шею и закатала рукава. Пора было показать, кто тут главный.

– Ну всё, сестрёнка! Ты напросилась!

Матушка Гусыня забежала в озеро и начала что есть силы пинать воду. Но Владычица озера лишь смеялась над попытками соперницы поквитаться с ней. Подняв высокие волны, Нимуэ несколько раз обрушила их на Гусыню, сбив её с ног и погрузив на дно.

– Матушка Гусыня! – закричала Алекс.

– А ну отпусти её, жалкая лужа! – приказал Мерлин.

– Прости, Мерлин, сплыла твоя подружка! – воскликнула Владычица озера.

И вот, когда они уже испугались, что Матушка Гусыня не вынырнет на поверхность, вода в озере вдруг начала закручиваться в воронку. Вращение всё нарастало, и Владычица обратила на него внимание, но остановить не смогла. Водоворот крутился всё быстрее и быстрее вокруг острова. Вскоре он уже вертелся так стремительно, что Владычица озера, не сумев удержать человеческий облик, растеклась по воде.

Воронка поднялась в воздух, превратившись в смерч. Началась такая сильная буря, что Мерлину, Артуру и Алекс пришлось что есть силы ухватиться за ствол дерева, чтобы их не унесло прочь. Они увидели, что на дне иссохшего озера стоит Матушка Гусыня и, словно гигантское водяное лассо, крутит в небе водоворот.

– ПОРА ТЕБЕ ИСПАРИТЬСЯ, МОКРАЯ КИКИМОРА! – заорала Матушка Гусыня.

Она отпустила воронку, и каждая капля воды из озера поднялась в небо и пролилась дождём, залив близлежащие леса. От озера осталась лишь широкая пустая яма.

Мерлин, Артур и Алекс были так потрясены, что до сих пор крепко держались за ствол дерева, хотя буря уже улеглась. Матушка Гусыня отряхнула руки и подбоченилась. Её сильно позабавили их ошарашенные лица.

– Не знаю, как вы, а я нагуляла отменный аппетит, – сказала она. – Давайте пообедаем.

После обеда Мерлин дал Алекс небольшой котёл, чтобы она могла приготовить зелье-портал. Девушка налила в него воды и поставила на очаг кипятиться. Ветку дерева Алекс порубила на крохотные кусочки и вместе с пером Лестера бросила в котёл.

– Теперь мне нужен расплавленный замок и ключ, принадлежащие самому близкому человеку, – сказала она.

Артур пошёл в коридор. Алекс услышала громкий лязг, а затем Артур вернулся с замком и ключом.

– Где ты их достал? – спросила Алекс.

– Снял с двери в комнату Мерлина, – объяснил Артур. – Он мне как отец, поэтому должно сработать.

Алекс положила замок и ключ в отдельный котелок, который тоже поставила в очаг. Когда металл расплавился, она быстро перелила смесь в первый котёл.

– Теперь нужно настаивать его две недели под лунным светом, – объявила Алекс.

– Я знаю подходящее место, – сказал Артур.

После заката он отвёл Алекс на очень высокий холм, поросший травой. Сверху открывался вид на окружавший его лес, а над ними простиралось усыпанное звёздами небо, с которого ярко светила луна. Алекс и Артур поставили котёл на землю, а сами легли по обе стороны от него, пока зелье впитывало лунный свет.

– Так забавно, – сказала Алекс. – Луна и звёзды здесь точно такие же, как и в сказочном и Другом мирах.

– Быть может, ты когда-нибудь возьмёшь меня в свой мир? – спросил Артур. – Мне бы очень хотелось там побывать.

– Не думаю, что это хорошая идея, – шутливо сказала Алекс. – Ты там очень знаменит. Запросто сможешь узнать о своём будущем.

Артур замолк и погрустнел. Его что-то тревожило.

– В чём дело? – спросила Алекс. – Тебя расстроило то, что я сказала?

– Нет, конечно, просто я был не до конца честен с тобой, – сказал он. – Я знаю ответы на все вопросы, которые тебе задавал. Мерлин думает, что он нем как рыба, но стоит ему выпить лишка эля, как язык у него развязывается и я могу вытянуть из него ответ на любой вопрос. Я знаю, сколько мне будет лет, когда меня коронуют, знаю, что буду великим королём. Ещё знаю о Камелоте, Круглом столе и Гвиневре.

– Почему же тогда ты донимал меня вопросами? – недоумённо спросила Алекс.

– Потому что ты очень мила, когда пытаешься не проговориться, – признался Артур. – Тебе этого не говорили?

– Нет, не говорили, – ответила Алекс. – Спасибо… я рада, что так забавляю тебя.

– Ты меня и забавляешь, и изумляешь. Ты вообще вызываешь у меня столько разных чувств…

Артур осёкся. Алекс понимала, что им лучше сменить тему. Если они и дальше будут так откровенны друг с другом, то их неминуемое прощание станет куда болезненнее.

– Можно кое-что у тебя спросить, раз уж я не знаю, что мне предначертано судьбой?

– Конечно, – кивнул Артур.

– Вот ты знаешь обо всех трудностях, через которые тебе предстоит пройти, о всей боли, которую предстоит испытать, обо всех сердечных ранах, которые ты получишь. Так зачем идти по пути, выбранному для тебя судьбой? Почему не отрешиться от этого и не попытаться прожить более счастливую жизнь?

Артур не стал задумываться над ответом – тот прочно укоренился у него в сердце.

– Мне кажется, мой выбор связан с нашими рассуждениями об истинном величии. Я верю, что народ Англии заслуживает хорошего короля. И если мне суждено стать человеком, чьё наследие послужит во благо нынешних и будущих королевств здесь и даже за пределами этого мира, то это стоит каждой жертвы.

Алекс так тронул его ответ, что по телу у неё побежали мурашки.

– Я думала, что всё о тебе знаю, Артур, но ты продолжаешь меня удивлять, – сказала она.

Артур повернул к ней голову, и они посмотрели друг другу в глаза.

– К тому же кто знает, что на самом деле уготовило нам будущее? Вчера я убедился, что в любой миг может появиться тот, кто навсегда изменит твою жизнь.

Глядя в голубые глаза Артура, Алекс почувствовала, что её разум медленно теряет власть над телом, но в этот раз сила исходила от сердца. Она наклонилась и поцеловала Артура так пылко, как не целовала ещё никого. Этот порыв удивил её саму не меньше, чем Артура.

– Мне нравится такая версия тебя, – сказал он.

– И мне. Она новая.

Алекс могла найти тысячи причин, почему не следовало целовать его, но не сделать это снова было куда хуже любой из этих причин. Однако она даже не успела решить, что делать, – Артур поцеловал её сам. Они лежали под звёздами и целовались до самого утра, пока лунный свет, который вбирало в себя зелье, не поблёк.