За гранью сказки.

Глава 15. Замок ведьмы.

Алекс и Коннер проснулись от звука храпа. Но они были такие сонные, что не понимали: то ли им всё снится, то ли происходит наяву.

– Они умерли, умерли, и это я во всём виноват… – плакал кто-то. – Не надо было заводить их на маковое поле. Теперь они не доберутся до ведьминого замка, а я не получу сердце.

Близнецы сели и огляделись. Они находились на лугу рядом с речкой, а все их друзья спали вповалку на земле. Матушка Гусыня храпела так громко, что было непонятно, почему остальные до сих пор не проснулись от её рулад.

Железный Дровосек сидел на камне возле реки и рыдал в три ручья, закрыв лицо ладонями. Близнецы помогли друг другу встать и подошли к нему.

– Мистер Дровосек, у вас всё хорошо? – спросила Алекс.

– Нет, не хорошо! – прорыдал Железный Дровосек, не отнимая рук от лица. – Я привёл посланников волшебника на верную гибель! Они надышались запахом ядовитых маков и больше никогда не проснутся! А я не получу сердце и не смогу вновь познать любовь, страх, радость и горе!

Алекс и Коннер переглянулись с улыбками.

– Мистер Дровосек, не плачьте! – сказала Алекс. – Мы проснулись!

– Это ты, Алекс? – спросил Дровосек, всё ещё не поднимая головы.

– Да, я. Мы с братом проснулись, остальные тоже скоро придут в себя.

– О, чудесно! А то я думал, что потерял вас!

Несмотря на то что беда миновала, Железный Дровосек так и сидел, сгорбившись и прижав ладони к глазам.

– Чувак, ты как? – спросил Коннер.

– Боюсь, я так сильно плакал, что заржавел, – проговорил Дровосек. – Будь добр, принеси мою маслёнку, пожалуйста.

Коннер отцепил маслёнку от поводьев Лестера и помог Железному Дровосеку смазать суставы. Обрадовавшись, что близнецы проснулись, он крепко стиснул их в объятиях. Остальные тоже начали просыпаться. Зевая и потягиваясь, они озирались, удивляясь тому, что очутились в другом месте.

– Что с нами случилось? – спросил Джек.

– Смертоносные маки вас усыпили, – объяснил Железный Дровосек. – Я перенёс всех вас как можно дальше от луга: боялся, что там вы умрёте. Но вы живы, и все закончилось хорошо!

Дровосек запрыгал от радости, громко бряцая всеми частями тела.

– Ты сам нас сюда перетащил? – поинтересовалась Златовласка.

– О, конечно, нет. – Дровосек покачал головой. – Мне помогли мыши-полёвки.

Неожиданно все замерли. Они только теперь заметили, что земля вокруг них кишит тысячами крохотных серых мышек. Шапочка пронзительно взвизгнула, и маленькие зверушки бросились врассыпную, прячась среди растущих неподалёку деревьев.

– Как ты уговорил их помочь? – спросил Джек.

– Когда перетаскивал оттуда близнецов, я вдруг увидел королеву полевых мышей, – объяснил Железный Дровосек. – За ней гнался дикий кот и уже почти поймал её, но не тут-то было: я отрубил ему голову топором. В знак благодарности королева велела всем своим подданным помочь мне унести вас с луга, чтобы вы не погибли.

– О-о-о… – хором протянули близнецы. Они совсем забыли, что в книге мыши-полёвки помогли спасти Дороти и её друзей от смерти на маковом поле. Так или иначе, у них всё равно с трудом укладывалось в головах, что они проживают сюжет этой книги.

– Ты позволил МЫШАМ дотрагиваться до меня, пока я спала?! – завопила Шапочка. – Я тебе кто? ЗОЛУШКА? Мерзость какая! Лучше бы оставил меня на лугу!

Матушка Гусыня поднялась на ноги и помахала руками, разминая мышцы. Её суставы хрустели, как взрывающиеся петарды.

– Как же сладко мне спалось! И долго мы были в отключке?

– Два дня, – сказал Железный Дровосек.

– О нет! – вскричал Коннер.

– Кошмар! – воскликнула Алекс, мигом запаниковав. – Значит, мы больше не опережаем Ллойда! Может, он уже переманил на свою сторону Злую ведьму и её армию!

– Тогда нужно прямо сейчас отправляться в страну Мигунов! – сказала Златовласка.

Не теряя больше ни минуты, Железный Дровосек направился к дороге из жёлтого кирпича, а остальные последовали за ним. Они бежали так быстро, что вскоре остатки макового дурмана выветрились, и их больше не клонило в сон.

– Смотрите! Изумрудный город! – Железный Дровосек махнул рукой. – Страна Мигунов начинается за ним! Почти добрались!

Вдали на горизонте от неба над городом исходило ярко-зелёное сияние. В стене, окружавшей город, сверкали изумруды и другие драгоценные камни, ослепительно переливаясь на солнце. Алекс всей душой хотела пройти через главные ворота и увидеть блистательный город, но времени на это не было.

Возможно, когда-нибудь в будущем и при более приятных обстоятельствах они с братом вернутся в страну Оз и побывают в Изумрудном городе. Но уж точно не смогут это осуществить, если сейчас не доберутся до страны Мигунов вовремя.

Путники миновали столицу страны Оз и направилась на запад. Поросшие травой луга встречались им всё реже и в конце концов сменились каменистой гористой местностью, тянувшейся сколько хватало глаз. Друзья сразу поняли, что оказались на территории страны Мигунов: дорога из жёлтого кирпича оборвалась у её границ.

– Почему нет дороги в страну Мигунов? – спросила Златовласка.

– Потому что никто не хочет сюда попасть, – ответил Железный Дровосек так, будто это было очевидно.

– Как же тогда мы найдём Злую ведьму, если здесь нет дороги? – удивился Джек.

– Обычно Злая ведьма узнаёт о появлении незваных гостей в ту же минуту, как они ступают на её земли, – объяснил Дровосек. – Глаз у неё всего один, но такой зоркий, что она видит на много миль вокруг своего замка. Нам её искать не нужно – она сама нас найдёт.

Друзья остановились, со страхом всматриваясь в неприветливые земли. Никто не решался пойти первым.

– Нельзя идти всем вместе, – сказала Матушка Гусыня.

– Предлагаю отправить вперёд Железного Дровосека, – проговорила Шапочка. – Всё-таки он из здешних мест.

– Мы не можем потерять нашего проводника, – возразил Джек.

– Тогда я пойду первой, – сказала Алекс. – Но никто из нас не отправится в страну Мигунов безоружным.

Алекс щёлкнула пальцами, и у всех в руках, а также у Лестера в клюве появились вёдра с водой. Друзья смотрели на них с любопытством.

– А это для чего? – спросила Златовласка.

– Внимание, спойлеры! – предупредил Коннер. – От воды ведьма растает.

Алекс на цыпочках подошла к концу дороги из жёлтого кирпича и, сделав глубокий вдох, ступила на земли страны Мигунов. Друзья ахнули и загородились вёдрами – но ничего не произошло. Прошло ещё несколько минут, но Злая ведьма не давала о себе знать.

– Может, границу переместили? – предположила Шапочка. – Сделай ещё шаг.

Алекс продвинулась вперёд. Все снова заслонились вёдрами, но по-прежнему ничего не случилось. Алекс прошла ещё дальше, но ведьма так и не появилась.

– Ведьмы нет. Какой у нас запасной план? – спросила Матушка Гусыня.

– Я слыхал, что замок ведьмы можно найти, если следовать за солнцем, пока оно не сядет на западе, – вспомнил Железный Дровосек.

– Ну ладно, – сказала Гусыня. – Все слышали? Вперёд!

И друзья отправились в страну Мигунов все вместе. Идти было очень страшно: каждую минуту они ожидали, что на них нападут ведьмины волки, или вороны, или пчёлы, или летучие обезьяны, но путников никто не тронул.

Они шагали и шагали вперёд, и прошагали уже много миль, но так ничего и не нашли. Иссохшие бесплодные земли были пустынны – им не встретился ни один житель этой страны. Когда солнце стало садиться, друзья отправились туда, где оно медленно опускалось за горизонт, и едва край его пропал, впереди показался замок ведьмы.

– А вот и он! – крикнул Железный Дровосек.

Замок, вопреки их ожиданиям, был не тёмным и устрашающим, а наоборот, выглядел вполне красиво и традиционно. Стоял он на вершине скалы, нависая над страной Мигунов, и имел множество башен с развевающимися флагами. Но самым странным было то, что подошли они к нему беспрепятственно.

Близнецы и их друзья шаг за шагом приближались ко входу в замок по каменистой дороге. Оказалось, что подвесной мост уже опущен, поэтому они с опаской пересекли его и вошли. Вокруг не было ни души.

– Не нравится мне всё это, – сказал Коннер. – Похоже на западню. И сейчас на нас в любой момент нападут ужасные существа ведьмы.

Даже его обеспокоенный голос отдавался гулким эхом в пустых залах, где не было ни души. Пройдя по опустелому замку, друзья нашли тронный зал с высокими окнами, сквозь которые открывался мрачный вид на окрестности.

– Не понимаю, – сказал Коннер, оглядывая зал. – Куда все делись?

– А разве не ясно? – Алекс вздохнула. – Наш дядя нас опередил. Взял на свою сторону ведьму и её армию. Мы опоздали!

Пав духом, Алекс опустилась на трон Злой ведьмы, но тут из-под сиденья неожиданно вылетело какое-то крылатое существо. Оно было явно напугано и металось по залу так быстро, что друзья не могли его толком рассмотреть. Оно полетело к окну, не зная, что створки закрыты, и врезалось с размаху в стекло, а затем рухнуло на пол и стало жалобно всхлипывать.

Окружив бедолагу, друзья смотрели на него во все глаза. Оказалось, что это маленькая обезьянка, не больше кошки, с упитанными розовыми щёчками, коричневой шерстью и одетая в крошечную жилетку. А из спины у неё росли крылышки, как у летучей мыши.

– Это же маленькая летучая обезьянка! – обрадованно сказала Шапочка. – Привет, малютка! Никогда не видела таких милых созданий, как ты.

Обезьянка вскрикнула и ринулась на них, пытаясь защититься, но она сама была так напугана, что совсем не казалась страшной.

– Всё хорошо, парень, мы тебя не обидим, – сказал Коннер.

У Алекс в руке по волшебству появился банан, и она протянула его обезьянке. Та с благодарностью схватила угощение и съела в один присест. Алекс села на корточки и улыбнулась детёнышу.

– Ты умеешь говорить? – спросила она.

– Да, – ответила обезьянка тоненьким детским голоском.

– Как тебя зовут?

– Блубо.

– Что здесь случилось, Блубо? Почему ты остался один?

Алекс говорила очень спокойно и дружелюбно, и Блубо перестал бояться незнакомцев.

– К ведьме в замок явился человек, – начал рассказывать Блубо. – Он принёс с собой мешок с книгами и блестящие серебряные туфельки и сказал ведьме, что убил Злую ведьму Востока и забрал их у нее, и коли ведьма хочет себе эти туфельки, она должна ему помочь.

– Спасибо, Блубо, – поблагодарила обезьянку Алекс. – А ты можешь вспомнить, чего этот человек просил у ведьмы?

Блубо посмотрел на девушку, хлопая глазами.

– А можно мне сначала ещё один банан?

– Конечно, – кивнула Алекс.

Она щёлкнула пальцами, и рядом с Блубо появилась целая миска с бананами. Немного утолив голод, малыш заметно оживился и, уплетая за обе щёки, продолжил рассказ:

– Этот человек сказал ведьме, что знает о её желании иметь серебряные туфельки. И что если она даст ему свою армию мигунов, своих волков, ворон, пчёл и летучих обезьян, то он отдаст ей туфельки. Ведьма согласилась, и они все ушли… Ох, какие вкусные бананы!

– Ты знаешь, куда они ушли? – спросила Алекс.

– Человек достал из мешка книгу и капнул на неё какой-то странной синей воды. И книга засветилась! А потом все мигуны, волки, вороны, пчёлы, летучие обезьяны и Злая ведьма полезли внутрь книги за тем человеком!

– А почему ты остался? – поинтересовался Коннер.

– Злая ведьма носит золотую шапку, с помощью которой подчиняет себе летучих обезьян, – объяснил Блубо. – Но я ещё маленький, на меня эти чары не действуют. Я остался тут, но моим родителям пришлось против воли отправиться с ведьмой. Надеюсь, с ними ничего дурного не случится.

– Они оставили книгу? – спросила Алекс.

– Человек велел Злой ведьме приказать мне выбросить книгу с балкона, когда они уйдут, – признался Блубо. – Ещё он сказал, что от книги нужно обязательно избавиться, потому что её будут искать другие.

– Почему Ллойд уничтожает книги, в которые перемещается? – задумался Джек. – Ведь ваша бабушка написала, что только с помощью книги можно попасть в историю и вернуться из неё.

– Он увидел нас в Канзасе, когда начался ураган, – сказал Коннер. – Он знает, что мы преследуем его по книгам. Должно быть, он может вернуться домой другим способом, раз избавляется от книг.

– Но разве это возможно? – спросила Златовласка.

Друзья замолкли, сосредоточенно размышляя. Каким ещё образом дядя близнецов мог вернуться в сказочный мир?

– Я знаю, – сказала Шапочка. – У Чарли была в библиотеке книга «Сборник классических сказок». И в ней было полно разных сказок… Хотя мне не понравилось, как меня нарисовали на картинках. Думаю, он превратит её в портал с помощью своего зелья и вернётся в Страну сказок.

Если дело и правда обстояло так, у их дяди было огромное преимущество перед ними: он мог свободно перемещаться между мирами, а не следовать правилам использования зелья-портала, как близнецы и их друзья.

Коннер подошёл к окну и поискал глазами балкон.

– Надо найти книгу. И это займёт кучу времени!

– Нет, не надо, – сказал Блубо. – На меня же не действует волшебство золотой шапки, я говорил, поэтому я не выполнил приказ ведьмы. Я просто спрятал книгу.

– Где? – спросила Алекс. – Можно нам на неё взглянуть?

Обезьянка обдумала её просьбу.

– А если я вам её отдам, вы победите Злую ведьму и освободите от её власти моих родных?

Он смотрел на них с мольбой, широко раскрыв глаза. Близнецы не могли ему ничего обещать, но им очень была нужна книга.

– Мы можем дать обещание, что попытаемся это сделать, – сказала Алекс. – Мы надеемся спасти многих, когда поймаем этого человека. И этим мы поможем многим семьям и твоей в том числе.

Блубо переводил взгляд с одного лица на другое. Затем засунул руку под жилетку и, вытащив из-за пазухи маленькую книжку в зелёном переплёте, протянул её Алекс. Та прочитала название с круглыми от удивления глазами.

– «Питер Пэн», – сказала она друзьям. – Он отправился в Нетландию.

– Что за Нетландия? – спросила Златовласка.

– Там живёт капитан Крюк с пиратами, – огорчённо ответил Коннер.

Друзья не стали расспрашивать близнецов о новой книге: они и так поняли, что дело худо.

– Тогда пойдём за ним, – сказал Джек. – Если будем сидеть тут сложа руки, всё останется как есть.

Друзья собрались в круг и принялись обдумывать следующий этап своего плана.

– Раз мы не можем вернуться домой не через книгу, как наш дядя, значит, кто-то должен остаться здесь и следить, чтобы с «Удивительным волшебником из страны Оз» и «Питером Пэном» ничего не случилось, – сказал Коннер.

– Я останусь, – предложила Златовласка.

– Тогда и я тоже, – проговорил Джек.

– Дорогой, в замке я буду в безопасности, – заспорила она. – А нашим друзьям пригодится помощь одного из нас.

– Я не оставлю свою беременную жену одну в чужом мире, – не уступал Джек. – А если мы им понадобимся, то будем тут, рядом с книгой.

На том и порешили.

Коннер вынул жёлтую книгу из-за пояса и отдал Джеку со Златовлаской. Алекс положила зелёную книгу в центре зала и открыла её. Как они и ожидали, из неё тут же забил яркий свет.

– У меня такое ощущение, что вы скрываете от меня больше, чем рассказали, – проговорил Железный Дровосек. До этой минуты он молчал, но, увидев, как засветилась книга, больше не мог сдерживаться.

– Возможно, мы кое о чём умолчали, – виновато сказал Коннер.

– Но вы дадите мне обещанное сердце? – С надеждой спросил Дровосек.

– Конечно! Но это займёт чуть больше времени, чем мы думали.

– Если я буду и дальше вам помогать, получится ли у вас дать мне сердце поскорее?

Алекс и Коннер переглянулись и пожали плечами.

– Пожалуй, да, – сказала Алекс.

– Тогда я к вашим услугам.

Близнецы, Шапочка, Матушка Гусыня, Лестер и Железный Дровосек встали в круг над светящейся книгой.

– Все готовы? – спросила Алекс. Друзья с уверенностью кивнули.

– Ну, поехали, – сказал Коннер. – Следующая остановка – Нетландия!