За гранью сказки.

Глава 17. Встреча с Пропащими мальчишками.

Питер и его новые знакомые парили над огромным пушистым облаком, разглядывая открывшийся взорам загадочный остров, от вида которого захватывало дух.

Посреди Нетландии пролегал высокий горный хребет, во все стороны от него волнами разбегались пологие холмы, а на берегах белел песок. Чего только не было на этом острове: леса, джунгли, водопады, заливы и реки, впадавшие в океан, который окружал остров и терялся где-то вдали, превращаясь в звёздное небо.

Для детей здесь был просто рай, приключения и новые открытия поджидали повсюду. О большем близнецы и мечтать не могли.

– Видите вон тот столб дыма в холмах? – спросил Питер, махнув рукой. – Это лагерь индейцев! А вон там – Лагуна русалок. А там, прямо в центре острова, живём мы с Пропащими мальчишками!

– А капитан Крюк и пираты? Они где? – поинтересовалась Алекс.

– Они на борту «Весёлого Роджера» в Пиратском заливе по ту сторону острова, – объяснил Питер. – Летите за мной, я вам покажу!

– Нет, стойте! – крикнул Коннер. – Нельзя, чтобы пираты нас увидели! Не стоит им знать, что мы здесь, пока мы не придумали, как помешать им присоединиться к армии.

– Тогда будем следить за ними с суши, – предложил Питер, заметно обрадовавшись новой задаче. – Давайте объединимся с Пропащими мальчишками и все вместе отправимся прямиком к пиратскому кораблю! Раз мы собираемся в логово пиратов, лучше, чтобы нас было побольше!

Питер нырнул в облако и устремился к острову. Остальные последовали за ним, только Железный Дровосек облетел облако вокруг, побоявшись заржаветь от влажности.

Постепенно снижаясь, друзья внимательно оглядывали местность, следя за тем, чтобы их появления никто не заметил.

Питер летел к джунглям, расположенным в центре Нетландии. Земля здесь была покрыта песком, и повсюду росли гигантские растения с громадными листьями. Питер крикнул птицей – это был сигнал Пропащим мальчишкам, что он вернулся.

Только было они собрались приземлиться, как вдруг Коннер почувствовал, что мимо его лица что-то пролетело с тихим свистом. Сперва он не обратил на это внимания, но свист продолжался и усиливался – теперь он слышался отовсюду. Коннер повернулся к сестре, чтобы спросить, слышит ли она этот странный звук, но тут увидел, как между ними пронеслось что-то маленькое и тонкое.

– Что за… БЕРЕГИТЕСЬ! – заорал Коннер.

Оказалось, что это свистели стрелы, летевшие в них с деревьев внизу. Близнецы и их друзья пытались уворачиваться, но стрелы были такие тонкие, что они почти не видели их в воздухе. Врезаясь в Железного Дровосека, стрелы отскакивали от его тела и разлетались в стороны.

– АЙ! – вскрикнула Шапочка. Близнецы оглянулись и увидели, что сзади у неё торчит стрела. – Меня подстрелили!

Шапочка резко побледнела и закрыла глаза, а потом камнем полетела вниз и шлёпнулась на песок. Питер, близнецы, Железный Дровосек и Матушка Гусыня верхом на Лестере поспешно приземлились и бросились к Шапочке.

– Ты в порядке? – спросила Алекс.

Внимательно посмотрев на стрелу, торчащую из девушки, Матушка Гусыня резко выдернула её, и Шапочка, тут же очнувшись, села и закричала:

– Полегче! Больно же!

– Да расслабься, у твоего платья столько слоёв, что стрела даже в тело не вошла, – сказала Гусыня.

– Питер, в чём дело? На нас напали индейцы? – выпалил Коннер.

Питер взглянул на тонкую стрелу.

– Нет, стрелы индейцев убили бы вас на месте.

Неожиданно из-за деревьев выскочили шестеро мальчишек: они воинственно кричали и завывали, как дикие звери, а в руках держали самодельные луки и стрелы, деревянные мечи, молотки и дубинки. Все ребята были чумазые, а их тела прикрывала одежда, сделанная из листьев, древесной коры, звериных шкур и прочего подручного материала, который они сумели найти на этом острове.

Мальчики резко остановились, увидев среди незваных гостей Питера Пэна.

– Питер! – хором воскликнули они.

– Привет, ребята! Я вернулся в Нетландию!

Мальчишки загалдели и запрыгали от восторга – похоже, их было легко порадовать.

– Пропащие мальчишки, позвольте представить вам моих новых друзей, – сказал Питер, вот только он не запомнил их имён. – Новые друзья, это Пропащие мальчишки: Шалун, Задавака, Крошка, Кудряш и Близнецы.

Когда Питер называл их имена, мальчишки корчили свирепые рожи и устрашающе рычали, причём каждый старался превзойти другого, но никто из них не выглядел хоть сколько-нибудь угрожающе. Как бы громко они ни ревели, ребята всё равно оставались просто маленькими мальчиками.

Шалун был самым старшим и носил очки с толстыми стёклами. Задавака был задиристый, и у него выпало больше молочных зубов, чем у всех мальчишек вместе взятых. Крошка выглядел наиболее цивилизованно: на шее у него был повязан галстук из лианы. Кудряш был самым упитанным – его одежда трещала по швам. Близнецы, самые младшие из всех, были похожи как две капли воды. Они двигались так синхронно, что казалось, будто у них одни мозги на двоих.

– Мы пытались подстрелить эту большущую птицу! – сказал Шалун, показывая на Лестера.

– Давайте убьём её, пока она не улетела! – выкрикнул Задавака.

– Зажарим её, мяса хватит на несколько дней! – заявил Кудряш.

– А мы давно как следует не ели, – заметил Крошка.

– В атаку! – закричали близнецы.

Пропащие мальчишки облизнулись и бросились к Лестеру, как дикари. Гусь юркнул за спины Матушки Гусыни и Питера, прячась от нападающих мальчиков.

– Ребята, оставьте гуся в покое! – велел Питер. – Он друг Алекс, а любой друг Алекс – мой друг!

Пропащие мальчишки понурились и расстроенно пнули песок.

– Да, Питер, – протянули они хором. Но тут они увидели Железного Дровосека и снова оживились.

– Глядите на него! – воскликнул Шалун.

– Он же целиком из железа! – сказал Крошка.

– Можно сделать из него печку! – предложил Кудряш.

– И оружие! – добавил Задавака.

– В атаку! – завопили близнецы.

Пропащие мальчишки набросились на Железного Дровосека, повалили на землю и с воинственными криками принялись колотить его своим оружием.

– Эй! Прекратите! Хватит! – кричал Дровосек.

А друзья просто не верили своим глазам. Пропащие мальчишки оказались самыми непослушными детьми на свете. Было такое ощущение, что они играли в дурацкую игру, в которой нужно притворяться невоспитанными персонажами, но игра эта так и не закончилась.

– Вот поэтому я и не стала заводить детей, – сказала Матушка Гусыня.

– Не думаю, что эти ребята смогут нам помочь, – шепнула Шапочка близнецам.

Алекс и Коннер понемногу выходили из себя: нельзя было терять драгоценное время. Алекс взмахнула рукой, и сильный порыв ветра отбросил Пропащих мальчишек от Железного Дровосека. Поднявшись с земли, ребята в страхе сбились в кучку.

– Она ведьма! – закричали мальчики, тыча в Алекс пальцами.

– Я куда страшнее ведьмы, – сообщила им Алекс. – И если кто-нибудь из вас, несносных малявок, попытается охотиться на моих друзей, стрелять в них и нападать, то я вас самих превращу в птиц и буду за вами гоняться!

– Питер, зачем ты привёл ведьму в Нетландию? – жалобно протянул Шалун.

– Поверить не могу, что Динь-Динь позволила тебе, – сказал Задавака.

– Мне теперь будут кошмары сниться! – воскликнул Кудряш.

– Погодите, а где Динь? – спросил Крошка.

– Динь-Динь? – позвали близнецы.

Пропащие мальчишки стали оглядываться, ища свою подружку-фею, но её нигде не было.

Тогда Питер рассказал им печальные новости.

– Динь-Динь похитили. Я привёл Алекс и её друзей в Нетландию, чтобы они помогли нам спасти Динь-Динь от злодея, что украл её!

– Похитили? – ахнул Кудряш.

– Только не Динь-Динь! – воскликнул Шалун и разрыдался.

– Он за это заплатит! – выкрикнул Задавака.

– Но кто её похитил? – спросил Крошка.

– Да, кто? – пискнули близнецы.

Питер перевёл взгляд на Алекс и Коннера – будет лучше, если они всё объяснят.

– Её похитил ужасный злодей, который хочет завербовать капитана Крюка и его пиратов в свою армию, – сказала Алекс. – Нам нужно найти его и остановить, пока он не покинул Нетландию вместе с пиратами и Динь-Динь!

Пропащие мальчишки задрожали от гнева: они пришли в ярость от того, что с их подругой так поступили.

– Нужно немедленно идти к «Весёлому Роджеру»! – выкрикнул Задавака.

– Мы не дадим им уйти вместе с Динь-Динь! – заявил Шалун.

– Никакой пощады пиратам! – добавил Крошка.

– Пленных не брать! – воскликнул Кудряш.

– В атаку! – закричали близнецы.

Каждый из Пропащих мальчишек горел жаждой мести сильнее другого. Без оглядки устремляясь к новым приключениям, они забывали обо всём на свете.

– Ребята, угомонитесь, всё не так просто, – сказал Коннер. – Этот человек действует не в одиночку. У него есть волки, вороны, пчёлы, летучие обезьяны и армия Мигунов. Если мы просто нападём на корабль и начнём с ними драться, потерпим поражение. Для начала нужно посмотреть на «Весёлого Роджера», а там уже придумать план, как их остановить.

Мальчишки снова понурились и стали ковырять песок ногами. Им очень хотелось хоть кого-нибудь атаковать – неужели они о многом просили?

– Вы всё слышали! – сказал Питер, взлетая в воздух. – Давайте отведём наших новых друзей к пиратам и посмотрим, с кем имеем дело.

Питер взмыл над деревьями, Пропащие мальчишки побежали следом. Алекс и Коннер взглянули на друзей и пожали плечами.

– Думаю, надо идти за ним, – сказала Алекс.

– Ничем хорошим это не закончится, – проговорила Шапочка.

– Другого выбора у нас нет, – заметила Матушка Гусыня. – Давайте пойдём за этими кошмарными бойскаутами и будем надеяться на лучшее.

Друзья переглянулись: они предчувствовали беду, но понимали, что Матушка Гусыня права. Тут вернулся Питер: вспомнил, что забыл предупредить кое о чём.

– Очень советую внимательно смотреть под ноги. Пропащие мальчишки повсюду расставили ловушки.

Друзья осторожно следовали за Питером и Пропащими мальчишками на другую сторону острова. Джунгли Нетландии кишели всякими уродливыми ползучими тварями и мерзкими насекомыми. Увидев их, Шапочка чуть не хлопнулась в обморок и дальше шла зажмурившись, а близнецы вели её за руки. Так она могла представить, что находится в другом месте.

Добравшись до Пиратской бухты, друзья спрятались за камнями на пляже. «Весёлый Роджер» – громадный корабль из красного и чёрного дерева – занимал почти всю бухту. Алекс и Коннер нечасто видели пиратские корабли, но из тех, что им довелось увидеть, судно капитана Крюка было самым огромным.

С корабля доносились голоса и какой-то шум, но «Весёлый Роджер» был такой высокий, что с берега друзья не могли разглядеть, что творится на палубе.

– Мы можем подобраться поближе? – спросил Коннер.

– Тогда пираты нас заметят, – пожал плечами Питер.

Тут с корабля спустили небольшую шлюпку, в которой сидел всего один пассажир. Близнецы узнали его сразу, даже издалека.

– Коннер, смотри! – вскрикнула Алекс. – Это дядя Ллойд!

– Что он делает?

Ллойд не выглядел подавленным или удручённым неудачей, как если бы пираты выгнали его взашей с корабля. Наоборот, вид у него был весьма довольный.

Лодка доплыла до середины бухты и остановилась. Ллойд повернулся к кораблю и помахал белым платком. Дозорный в вороньем гнезде тоже махнул в ответ платком, затем свистнул вниз другим пиратам на палубе.

Паруса «Весёлого Рождера» тут же подняли, и они раздулись от океанского ветра. Корабль поплыл в глубь бухты, держа курс на шлюпку Ллойда. Тот тем временем достал из своего мешка бутылочку с синим зельем и красную книгу и вылил несколько капель на её страницы, из которых тут же забил яркий луч света.

– Если он не отплывёт подальше, корабль подомнёт его под себя вместе с книгой! – сказала Матушка Гусыня. – Хотя я мало что знаю о кораблях. Я только на «Мэйфлауэре» разок плавала.

Близнецы замерли в нетерпении: что ещё выкинет их дядя? К их изумлению, «Весёлый Роджер» вдруг оторвался от воды и поднялся в воздух!

– Как такое возможно? – Шапочка ахнула.

– Должно быть, они посыпали корабль волшебной пыльцой фей, которая есть у Динь-Динь! – воскликнул Питер.

«Весёлый Роджер» подлетел к шлюпке, из которой бил световой луч. И вот целый корабль, пираты и все прочие, кто был на борту, исчезли из Нетландии в страницах красной книги. Наблюдая за тем, как корабль проваливается в следующую историю, Ллойд радовался: ещё один этап плана осуществлён.

Затем он обернул книгу толстой цепью и, подбросив её вверх, быстро прыгнул в световой луч, пока книга не упала в воду. В считаные секунды Ллойд исчез, а книга в красной обложке опустилась на дно бухты.

Близнецы и их друзья выбежали из своего укрытия. Они смотрели на бухту, не веря в то, что случилось несколько мгновений назад.

– Не может быть, – проговорила Алекс. – Он забрал не только капитана Крюка и пиратов, но и целый корабль!

– Они что, провалились в волшебную книгу? – спросил Питер близнецов.

– Не стоит задавать сейчас вопросы, парень, – посоветовала Матушка Гусыня. – А то голова распухнет.

– Нужно достать эту книгу, – сказал Коннер, вглядываясь в воду. – Так, поднимите руки те, кто умеет хорошо плавать! Задавака, мне кажется, ты сможешь за ней нырнуть.

– Бухта очень глубокая, никто из нас не сможет доплыть до дна, – возразил Питер. – Но я знаю тех, кто сумеет. Мальчики, давайте отведём наших друзей в лагуну!