За гранью сказки.

Глава 13. Железный Дровосек.

– Все живы? – спросил Коннер. В ответ послышались стоны, кряхтенье и жалобный гусиный гогот. Каким-то чудом все выжили.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем хлев, который всё падал и падал с неба, вдруг рухнул на землю. От удара он развалился на части, и близнецы с друзьями пытались выбраться из-под обломков.

– Я ожидала, что приземление будет не таким жёстким, – сказала Алекс.

– Погоди-ка, ты знала, что нас ждёт? – спросила Златовласка.

Друзья сердито уставились на Алекс, и девушка виновато улыбнулась. Она совсем забыла, что никто, кроме них с Коннером, не читал «Удивительного волшебника из страны Оз». Разумеется, они даже не догадывались об урагане.

– Ой, да, извините. В этой книге ураган уносит домик Дороти в страну Оз. Надо было вас предупредить.

– Но если её он переместил в Оз, то мы где? – поинтересовался Коннер.

Друзья помогли друг другу подняться на ноги. В первые секунды им даже пришлось прикрыть руками глаза: настолько здесь всё пестрело красками, в отличие от Канзаса. Небо было лазурно-голубое, а деревья в окружавшем их лесу – ярко-зелёные. Даже земля, казалось, излучала свет.

– Ого, – присвистнул Коннер. – Кто-то поменял настройки контрастности?

– Где мы? – спросил Джек.

Алекс не раздумывала над ответом:

– Ребята, мы в стране Оз! – радостно объявила она. – Мы не в стране Жевунов, как Дороти, но ураган точно перенёс нас куда надо.

Тут до них донёсся чей-то стон.

– Слышите? – насторожилась Шапочка.

Друзья огляделись, но никого не увидели.

– Откуда идёт звук? – прислушавшись, спросила Матушка Гусыня. – Лестер, это у тебя в животе урчит?

Гусь помотал головой. Ему тоже было интересно, кто стонет. Звук не утихал, а наоборот, становился громче. Вдруг Коннер ахнул, и глаза у него расширились: он понял, откуда доносится звук.

– О нет! Звук идёт из-под хлева! Мы, как и Дороти, на кого-то приземлились! Скорее, надо им помочь!

Коннер и остальные принялись ворошить обломки. Судя по всему, они почти добрались до пострадавшего – тот стонал всё громче и громче.

– Пожалуйста, не умирай! Мы сейчас поможем! – крикнул Коннер. – Глинда, это ты? Господи, если мы Глинду придавили, я себе этого никогда не прощу!

К радости Коннера, они нашли под завалом не Добрую волшебницу Юга, а неодетого мужчину. Он был необычайно высокий и очень худой. Нос его был длинный и заострённый, а на голове красовалась остроконечная воронка. Отбросив в сторону разломанные доски, друзья увидели, что человек этот полностью сделан из железа.

– О боже! Это ведь Железный Дровосек! – воскликнула Алекс.

– Он ваш друг? – с любопытством поинтересовалась Шапочка.

– Нет, он один из главных героев этой книги, – шёпотом объяснил Коннер. – Очень важный персонаж.

Железный Дровосек был такой тяжёлый, что поднимать его пришлось всем вместе.

Недвижный, словно статуя, он застыл с поднятым над головой топором. Глаза его были расширены от страха, а взгляд метался между странными людьми, которые помогали ему выбраться из-под завала. Он по-прежнему стонал, однако рот у него был закрыт.

– Что с ним такое? – спросила Златовласка. – Он испугался нас?

– Нет, он заржавел! – объяснила Алекс. – Надо его смазать.

– Думаешь, тут неподалёку есть магазин «Всё для тела»? – осведомилась Матушка Гусыня.

– Нет, его маслёнка должна быть где-то рядом. – Алекс огляделась и за деревьями увидела маленькую хижину. Она побежала к ней, зашла внутрь и через несколько минут вернулась к друзьям с маслёнкой. Потом Алекс быстро смазала заржавевшие челюсти, и Дровосек открыл рот.

– А-А-А-А-А! – Теперь, когда Железный Дровосек сумел разжать челюсти, его стон превратился в крик, и кричал он не умолкая.

Все заткнули уши и посмотрели на близнецов, чтобы те что-нибудь предприняли.

– Его можно выключить? – спросила Шапочка.

– Чувак, успокойся! – сказал Коннер. – Чего ты орёшь?!

– ПОТОМУ ЧТО САРАЙ РУХНУЛ с НЕБА ПРЯМО НА МЕНЯ! ЕСЛИ БЫ ТАКОЕ с ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ, ВЫ БЫ ТОЖЕ ТАК ОРАЛИ!

Златовласка захлопнула железную нижнюю челюсть Дровосека и держала, пока тот не успокоился.

– Больше не будешь орать? – спросила она, но ответа не получила. – Ну? Кивни хотя бы.

– Он не может кивнуть, пока не смазан. – Алекс полила маслом шею Железного Дровосека, и он кивнул. Златовласка отпустила его челюсти.

– Теперь мне намного лучше, – сказал Железный Дровосек. Он испытал такое облегчение, что даже забыл, почему кричал. – Не могли бы вы смазать меня целиком, пожалуйста?

Алекс щедро полила его маслом с шеи до ног. Мало-помалу тело Железного Дровосека стало расслабляться, и наконец он опустил руки и бросил топор на землю.

– Спасибо, – сказал он со вздохом. – Я держал его вот так целый год!

– Ты простоял тут год? – удивился Джек.

– Это было хуже некуда. Я всегда держу маслёнку под рукой, чтобы не заржаветь, но стоило только один раз оставить её дома, как я попал под сильный ливень. С тех пор я тут и стою.

– Кошмар, да и только, – посочувствовала Матушка Гусыня. – Меня однажды заживо похоронили, так я под землёй две недели провела. Спастись из этой передряги мне удалось, чему я была несказанно рада. Но тогда я поняла, что, прежде чем участвовать в ритуальном жертвоприношении, надо выяснить все условия, даже если островитяне кажутся очень милыми людьми.

Железный Дровосек поглядывал на них с опаской.

– Кто вы такие? Откуда взялись?

Коннер подтолкнул сестру вперёд.

– Алекс, говори лучше ты, а то я всё время бред несу.

Алекс встретилась с полным любопытства взглядом Железного Дровосека. Его реакция на упавший с неба хлев была чересчур бурной, и правда наверняка повергла бы его в ещё больший шок, поэтому Алекс нужно было придумать правдивую историю, которая не отпугнула бы его, если им в дальнейшем понадобится его помощь.

– Мы не должны никому рассказывать, – начала Алекс, – но мы выполняем секретное задание, которое нам поручил сам волшебник. Мы путешествовали на воздушном шаре в виде сарая – его сделал для нас волшебник, – но шар лопнул, и мы потерпели крушение в лесу. К счастью, мы натолкнулись при падении на тебя, и, видимо, это смягчило удар.

Железный Дровосек поверил в каждое слово. От удивления у него отвисла челюсть, и он обхватил голову руками.

– Вы знаете волшебника страны Оз? – спросил он потрясённо.

– Мы ему служим! – ответила Алекс. – На свободе разгуливает один опасный и жестокий преступник, и волшебник лично попросил нас его выследить. Этот человек хочет собрать в Оз армию! И волшебник желает остановить его, пока не пострадали невинные люди.

– Это просто ужасно! – воскликнул Железный Дровосек. – Но какую армию он хочет собрать? Кто в неё пойдёт?

– Мы надеялись, ты нам скажешь, – проговорила Алекс. – Мы не здешние. Ты, случайно, не знаешь, кто может помочь этому негодяю свергнуть волшебника?

Железный Дровосек почесал затылок, задумавшись.

– В Изумрудном городе есть стражники, но они ни за что не предадут волшебника. Погодите, знаю! Возможно, он заручится помощью Злой ведьмы Запада! Все знают, что она желает избавиться от волшебника ещё с тех самых пор, как он появился в Оз!

Близнецы и их друзья дружно сглотнули. Даже те, кто не читал эту книгу, догадались, что Злая ведьма Запада – одна из самых страшных злодеек в истории литературы. Разумеется, дядя ребят явился в страну Оз, чтобы взять её в союзницы.

– Ну, всё не так уж и плохо, да? – сказал Коннер, желая обратить всё в шутку. – Она же просто какая-то там ведьма с парочкой летучих мартышек.

– Ей подчиняются не только летучие обезьяны, – серьёзно сказал Железный Дровосек. – Ей служат сорок свирепых волков, стая из сорока беспощадных ворон, целый рой смертоносных пчёл и армия Мигунов.

– Да, Ллойд точно захочет всё это заполучить, – заметила Матушка Гусыня.

– Стойте, а кто такие Мигуны? – полюбопытствовала Шапочка.

– Это народ, который живет в западной части страны Оз, – объяснил Железный Дровосек. – Злая ведьма Запада захватила страну Мигунов и поработила их. С тех пор она правит ими жестоко и беспощадно.

Все встревожились, а Алекс, наоборот, обрадовалась.

– Алекс, ты чего улыбаешься? – спросил Коннер. – Новости же кошмарные. Нам её не одолеть.

– Да нет же, новости отличные! Раз мы знаем, куда направляется наш дядя, нам не важно, кого или что он хочет там найти. Мы сможем остановить его, прежде чем он встретится с ведьмой. И если он приземлился в стране Жевунов вместе с Дороти, а мы в лесу с Железным Дровосеком, это значит, что мы опередили его на день или два.

– А ты права! – радостно сказал Коннер. – Мы просто спрячемся где-нибудь рядом с замком ведьмы и схватим его!

– Но кто нас туда отведёт? – спросила Златовласка. – Мы не знаем здешние места и не сможем добраться туда сами.

Все разом повернулись к Железному Дровосеку, подумав об одном и том же. Сообразив, чего от него хотят, Дровосек вскинул руки, словно обороняясь:

– На меня не смотрите! Я отсюда никуда не уйду!

– Ой, да ладно тебе! – сказала Шапочка. – Если мы не поймаем этого человека и он доберётся до Злой ведьмы, погибнут тысячи невинных людей! Не будь таким бессердечным!

Алекс наклонилась к Шапочке и прошептала ей на ухо:

– Так ты его не убедишь. В этой книге у Железного Дровосека на самом деле нет сердца и…

– Как это так – нет сердца? – громко переспросила Шапочка. – Чушь какая-то! У всех есть сердце!

Железный Дровосек вдруг занервничал.

– Откуда вы знаете, что у меня нет сердца?

– Нам волшебник сказал! – нашёлся Коннер. – Великий и ужасный волшебник знает всё! Он сказал нам, что если мы повстречаем человека, сделанного из железа, то надо предложить ему сердце в обмен на помощь.

– Значит, если я провожу вас в страну Мигунов, волшебник даст мне сердце? – уточнил Дровосек.

– Конечно, даст…

– Мы отойдём ненадолго, – перебила брата Алекс. И пока он не успел наобещать чего-нибудь ещё, она оттащила его в сторону. – Коннер, ты чего творишь? У нас же нет сердца для него!

– Из папье-маше слепим, если придётся! – возразил Коннер. – Даже волшебник дал ему ненастоящее в конце книги, и Дровосек остался очень даже доволен!

– Да, ты прав, – прошептала Алекс. – Продолжай.

Коннер вернулся к Железному Дровосеку и протянул ему руку.

– Сердце в обмен на сопровождение к замку Злой ведьмы. Договорились, господин Дровосек?

Железный Дровосек сильно сомневался, стоит ли соглашаться.

Сможет ли он встретиться с самым большим своим страхом в обмен на исполнение самого заветного желания? Однако, если он останется в лесу, то сердца не получит.

– Договорились. – Он пожал Коннеру руку.

– Вот и чудесно, – сказала Матушка Гусыня. – А как мы туда доберёмся?

– Пойдём по дороге из жёлтого кирпича, разумеется, – ответил Дровосек.

Алекс тихонько охнула и схватила брата за руку.

– Это далеко? – спросил Джек.

– Нет, по ту сторону леса. Мы пойдём по ней до самого Изумрудного города, а потом через страну Мигунов доберёмся до замка ведьмы. Ступайте за мной. И захватите мою маслёнку.

Железный Дровосек возглавил группу, Матушка Гусыня, Шапочка, Джек, Златовласка и Лестер последовали за ним. Алекс отвела Коннера в сторону, отстав от друзей.

– Коннер, ты слышал? – У Алекс горели глаза, а на лице сияла улыбка. – Он поведёт нас по дороге из жёлтого кирпича! Дорога из жёлтого кирпича! Шестилетняя я мысленно прыгает до потолка!

Коннер тоже улыбнулся.

– А вот и она, – облегчённо выдохнув от радости, сказал он.

– Где? Ты уже видишь дорогу?

– Я не о дороге из жёлтого кирпича говорю, а о тебе, – рассмеялся Коннер. – Здорово видеть, как ты снова чему-то радуешься. Мне этого не хватало.