Темные века. Раннее Средневековье в хаосе войн.

Италия в руинах.

Старый король Теодорих все-таки оставил после себя умного и способного наследника. Беда всего королевства заключалась только в одном: наследником была женщина.

Дочь Теодориха звали Амаласунта. На трон возвели ее девятилетнего сына Аталариха, а Амаласунта выполняла роль регента при нем.

Амаласунта понимала, что не пользуется авторитетом среди своенравной остготской аристократии, которая была возмущена тем, что придется подчиняться женщине. Поэтому дочь Теодориха раздумывала, как укрепить свои позиции. Один из выходов, который она видела, заключался в хорошем отношении к римлянам. Но это возмущало враждебную остготскую аристократию.

Тем не менее, Амаласунта делала все, чтобы наладить хорошие отношения с Восточной Римской империей. Она даже заключила тайное соглашение с Юстинианом, согласно которому ей гарантировалось убежище в Константинополе, если в Италии будет что-то угрожать ее безопасности.

Амаласунта могла не беспокоиться за свою жизнь, пока на троне был ее сын. Но люди в те времена жили недолго, и Аталарих умер от болезни в 534 году. Ему было всего шестнадцать лет.

Амаласунта не могла сама управлять королевством, поэтому она попросила своего двоюродного брата Теодагада разделить трон вместе с ней в качестве равноправного владыки. Единственным достоинством Теодагада была королевская кровь, которая текла в его жилах. Еще не начав править вместе с Амаласунтой, он сделал чудовищную глупость. А именно: Теодагад арестовал, а потом казнил Амаласунту.

Когда эта новость достигла ушей Юстиниана, торжества по поводу победы Велисария над вандалами были в самом разгаре. Юстиниан и представить себе не мог, что у него появится такой козырь. Королевством остготов правил подлый узурпатор, убийца и еретик-арианин — Теодагад. Теперь война против него была делом чести: она велась от имени несчастной убитой королевы, которая симпатизировала католикам и имела соглашение с Юстинианом. Кроме того, новый военный поход был прекрасной возможностью убрать из Константинополя опасно популярного Велисария.

В 535 году Велисарий со своим флотом направился на Сицилию, где позиции готов были наиболее слабыми. Там он почти без боя захватил весь остров. Католики, жившие на острове, приветствовали его как освободителя. Затем Велисарий высадился в Италии и дошел до Неаполя, так и не встретив серьезного сопротивления. Неаполь пал после осады, продлившейся меньше месяца.

Теодагад был совершенно не готов к войне с таким сильным и опытным противником. Когда Неаполь пал, он сдался и поинтересовался условиями капитуляции. До такого малодушия не опустился бы даже самый простой из его солдат. Теодагад был убит, а его место занял военачальник Витигий, которого остготы избрали королем в 536 году. Бесславная смерть Теодагада прервала правление династии Теодориха Великого всего лишь через десять лет после его смерти.

Пока новоизбранный король собирался с силами для контратаки, Велисарий дошел до Рима, почти не встретив сопротивления на своем пути. Однако Витигий обрушил всю мощь остготской армии на предместья Рима, где Велисарий разбил свой военный лагерь. Теперь остготы начали осаду Рима, а византийцы решили стоять насмерть согласно всем правилам военного искусства.

Юстиниан, узнав, в какое бедственное положение попал его лучший полководец, послал ему подкрепления. Правда, подкрепления эти были весьма незначительные. Помимо прочего, военные проекты императора были обременительны для казны, еще и поэтому Юстиниан ограничивал свою помощь. С другой стороны, он и не собирался слишком активно помогать Велисарию. Имея в своем подчинении мощную армию, Велисарий представлял одинаковую опасность как для остготов, так и для самого Юстиниана.

Тем не менее, подкрепления из Константинополя все же поступали и тут же попадали под умелое командование Велисария, который делал все возможное, чтобы бесконечными вылазками измотать своего противника. Под конец, после целого года осады, Витигий со своей армией был вынужден отступить и укрыться за стенами неприступной Равенны.

Даже гуннам не удалось взять приступом Равенну. За сорок лет до Велисария удалось проникнуть в город Теодориху. И то только благодаря предательству. Поэтому остготы прекрасно понимали, что, спрятавшись в Равенне, они смогут продержаться бесконечно долго и сражаться до тех пор, пока византийцы не уберутся восвояси. Юстиниан тоже это понимал. Поэтому, не посоветовавшись с Велисарием, он заключил с остготами мирный договор, по которому они поделили Италию между собой. Северная часть оставалась остготам, а южная часть теперь принадлежала Восточной Римской империи.

Велисарий отказался признать мирный договор. Он усилил осаду Равенны, перекрыв все подступы к городу. Не послушав совета своих собственных офицеров, он решил взять город измором.

И добился успеха. Голодные и павшие духом остготы сдались. Существует легенда о том, что остготы сдались только с тем условием, что Велисарий станет их королем и Италия будет существовать независимо от Восточной Римской империи. Согласно легенде, Велисарий даже согласился с этим условием, но совершенно не собирался его выполнять. Поэтому можно сказать, что Равенна опять была взята благодаря предательству.

После всех блестящих побед Велисарий, наверное, ожидал особых почестей. Но он не знал, как обманчиво расположение монархов. Велисарий был слишком успешным военачальником, а что хуже всего, ослушался императора и одержал победу, в то время как Юстиниан сдался. Победа над остготами показала, что император — человек нерешительный, чьим приказам не подчиняются его собственные подданные.

Юстиниан немедленно вызвал Велисария из Италии и, когда тот вернулся в Константинополь, оказал ему самый холодный прием из всех возможных. И это несмотря на то, что тот привез в столицу империи второго царственного пленника — короля остготов Витигия. Слухи о том, что остготы предлагали Велисарию стать королем Италии, достигли ушей Юстиниана. Может быть, их распространяли недруги Велисария, но император понял: больше доверять Велисарию он не может.

Пока Велисарий был в Константинополе, его полководцы, оставленные в Италии, натворили немало бед. Им не хватало мудрости и дальновидности Велисария. Поэтому имперские солдаты, забыв о всякой дисциплине, быстро доказали, что католическая армия может быть такой же жестокой и опасной, как и армия ариан. Итог бесчинств военных оказался плачевным: армия лишилась поддержки христиан-католиков.

Постепенно остготы оправились от шока поражения. Сплотившись, они поняли, что их больше, чем солдат в византийских гарнизонах. В конце концов, в 541 году они все же выбрали себе короля — способного военачальника по имени Тотила. Под началом этого решительного человека они стали отвоевывать город за городом, пока в 544 году не обложили осадой сам Рим.

Юстиниан понял, что нужно срочно что-то делать. Скрипя зубами от злости, он сообразил, что ему ничего не остается, как послать Велисария обратно в Италию, иначе он покроет себя позором, потеряв все завоеванные территории.

Утрата Италии могла бы и не быть такой тяжелой, если вина за нее падет на плечи Велисария. Может быть, это послужит объяснением тому, что Юстиниан отправил своего лучшего полководца в Италию с совершенно необученной армией и ни разу не прислал ему подкрепления, которое было необходимо для победы.

У Велисария не было армии, способной заставить Тотилу снять осаду, поэтому в 546 году остготы вновь отвоевали Вечный город.

Рим чудесным образом уцелел во всех войнах, которые велись в течение ста с лишним лет до описываемых событий. Вестготы под предводительством Алариха взяли Рим, но не причинили ему вреда. Король гуннов Аттила подошел к Риму, но отступил, так и не тронув города. Следующим был вандал Гейзерих, который разграбил Рим, но причинить серьезный вред городу ему не удалось. За Гейзерихом следовали Одоакр и Теодорих, каждый из которых по очереди правил Италией, но и они не нанесли Риму никакого урона.

Однако после двух остготских осад, одна из которых была неудачной, а другая закончилась победой, фортуна изменила Риму. Его стены превратились в развалины, система акведуков была разрушена. Водопровод и канализация, бывшие гордостью Рима, перестали существовать. Кварталы города, расположенные на возвышенностях, остались без воды; в кварталах, расположенных в низинах, начались заразные болезни.

Казалось, что Тотила в приступе гнева решил сровнять Рим с землей. Видимо, от полного уничтожения Вечный город спасли призывы Велисария, напомнившего остготам о славном прошлом Рима.

Но Вечный город уже не мог вернуть себе былое величие. 546 год действительно можно считать годом гибели великого города.

Велисарий продолжал сражаться, на следующий год он отвоевал Рим, но был изгнан вновь. В 549 году, довольный его военными успехами, Юстиниан призвал его обратно в Константинополь. Велисарий вновь доказал свою верность и военную силу, но выдающих побед больше не одерживал. Впрочем, император, не особенно помогавший ему подкреплениями, мог бы и сам об этом догадаться. Слава о непобедимом Велисарии была развеяна.

Так наступили темные века. Италия, наиболее просвещенная и богатая страна европейского Запада, Италия, где правил мудрый Теодорих, теперь лежала в руинах. Византийцы и остготы, воевавшие за полуостров, в конце концов поняли, что вокруг них остались лишь развалины.

А что происходило за пределами Италии? Африка вновь принадлежала Восточной Римской империи. Испания, где правили вестготы, оказалась в полной изоляции и приходила в упадок. Она была последним островком арианства в полностью католическом Средиземноморье.

На виду оставались только франки. Из всех германских племен в тот момент они были самыми сильными.