Национальная галерея Австралии.

Сидней Лонг (1871–1955) Дух прерий 1897. Холст на дереве, масло. 62x131,4.

Сидней Лонг родился в небольшом австралийском городке Голберн, знаменитом тем, что в нем почти с самого его основания находилась одна из крупнейших тюрем страны. Будущий художник с детских лет увлекался рисованием и очень скоро примкнул к живописцам школы Гейдельберга. В 19 лет он уже являлся членом Художественного общества Нового Южного Уэльса, а спустя четыре года у него была куплена первая картина для Художественной галереи штата. Творчество Лонга всегда вызывало неоднозначную реакцию у критиков, и ни одна работа не оставалась незамеченной. Произведения мастера были совсем непохожи на пейзажи других участников школы, отличаясь изяществом и сентиментальностью образов. Большая часть картин мало имела отношения к реалистичной передаче окружающей природы, при этом сюжеты часто были насыщены мифологией, эротизмом и романтизмом.

Лонг много работал, чтобы иметь возможность получить образование в Англии. Только к 39 годам он смог накопить деньги и отправиться в Лондон. Довольно быстро живописец стал сотрудником Королевского общества художников и граверов, но это далось ему не без зависти и скандалов со стороны английских коллег. Творчество мастера пошло на спад, он продолжал работать, однако поздние произведения критика считала очень слабыми, особенно по сравнению с картиной «Дух прерий», которая принесла автору настоящий успех и международное признание.

Полотно выполнено в декоративном стиле и представляет собой миф о сотворении природы Австралии, но сочиненный самим художником. В приглушенных металлических коричнево-розовых тонах, словно сквозь романтическую дымку, вдалеке проступают эвкалиптовые деревья. По поляне движется обнаженная черноволосая девушка — лесная нимфа. Она играет на маленькой свирели, и за ней, танцуя, следуют птицы — изящные австралийские журавли. Мистическое действо окружено тайной. Произведение является не только олицетворением мифологического языка Австралии, но и символизирует собой все самобытное изобразительное искусство страны.