Национальная галерея Австралии.

Индия Сцена из жизни Будды. III век. Известняк. 96,5x106,7x12,7.

Данный фрагмент барельефа происходит из одной из буддистских ступ, своеобразных религиозных памятников, располагающихся на территории города Амаравати в восточной части Индии. Существуют легенды, что в этом святом месте бывали Кришна и Шива и проповедовал сам Будда. Потому здесь находятся самые известные и древние кришнаитские и индуистские храмы, и еще в III веке до н. э. император Ашока, принявший буддизм, стал создавать ступы. В основном их возводили из глины и камня в виде небольших курганов. В этих ступах, как правило, содержатся реликвии, а в некоторых даже останки Будды. Поздние памятники, построенные в Амаравати потомками императора Ашоки, были значительно больше размером и украшались различными сюжетами, повествующими о жизни бога.

Данный барельеф первоначально имел удлиненную к верху и закругленную форму и располагался внутри купола ступы. Как и во всех ранних буддистских произведениях, в нем нет изображения Будды в человеческом обличии. Присутствие Учителя в скульптуре решено посредством символов. Так, в центре композиции — пустой трон бога, под ним заметны оставленные его стопами следы. Колонна, стоящая позади, обозначает ствол дерева, под которым, согласно преданию, Сиддхартха Гаутама (настоящее имя бога) достиг просветления. После этого он получил имена Шакьямуни, Будда и другие, означающие человека, ставшего духовно совершенным. Круг на троне — метафора обучения и истины.

По обе стороны от трона находятся прихожане. Они держат в руках вазы с лотосом, а на плечах у одного из мужчин, возможно, лежит курдюк или молодое животное (фрагмент утрачен). Человеческие фигуры пропорциональны и пластичны, фалды набедренных повязок узорчатой драпировкой свисают вдоль линии тел. Руки и ноги людей украшены тяжелыми кольцевидными браслетами, что говорит об их высоком происхождении.

Древнее и средневековое искусство Индии и Юго-Восточной Азии отличается необыкновенным богатством, многообразием и основано на религиозных верованиях людей, населявших земли азиатского континента и Индостана. Невозможно переоценить вклад этих народов в сокровищницу мировой художественной культуры.